Palais de justice de Guilford, bataille de (1781) .Une bataille charnière de la guerre révolutionnaire, l'engagement au palais de justice de Guilford, en Caroline du Nord, a modifié stratégiquement le cours de la guerre et a finalement conduit à la victoire dans le sud et à la bataille de Yorktown.
Enlisée dans le Nord, l'Angleterre en 1780 a lancé une «stratégie du Sud», la réinstallation État par État des gouvernements loyalistes. La Géorgie et la Caroline du Sud sont tombées, et la Caroline du Nord et la Virginie ont attendu l'invasion du général Charles Cornwallis. En décembre 1780, le major général Nathanael Greene prit le commandement d'un petit segment démoralisé de l'armée continentale dans le sud. Brillant et novateur, Greene a rétabli la discipline et le moral, puis a divisé sa petite force et a pris l'initiative stratégique. À la suite de la victoire des États-Unis à la bataille de Cowpens (janvier 1781), Cornwallis coupa les communications et lança une poursuite. Greene concentra ses détachements et, dans une marche épique et punitive, mena l'ennemi au plus profond de la Caroline du Nord.
Au palais de justice de Guilford, le 15 mars, Greene a cherché la bataille. Il a copié la tactique réussie de Cowpens de Daniel Morgan - milice soutenue par des Continentaux avec de la cavalerie en réserve - mais sans Morgan, qui était malade. Cornwallis a lancé un assaut frontal. La milice s'est enfuie, mais les fervents continentaux du Maryland et du Delaware de Greene ont tenu bon. Désespérée, l'artillerie de Cornwallis a tiré dans la mêlée, tuant des amis comme des ennemis. Greene se retire, laissant à Cornwallis une victoire creuse (les pertes américaines sont 261; les Britanniques 532). Cornwallis est parti pour la Virginie et Greene est retourné au sud. En six mois, il avait libéré toute la région, confinant les Britanniques à deux bastions côtiers, Savannah et Charleston.
[Voir aussi Guerre révolutionnaire: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
ML Treacy, Prélude à Yorktown: Les campagnes du sud de Nathanael Greene, 1780–1781, 1963.
Franklin et et Mary Wickwire, Cornwallis: The American Adventure, 1970.
John Buchanan, The Road to Guilford Courthouse: The American Revolution in the Carolinas, 1997.
John Morgan Dederer