Parti social-démocrate. La fin des années 1970 a vu une montée en puissance marquée de la gauche au sein du Parti travailliste. Il y a eu des demandes pour la réélection obligatoire des députés et pour que le choix du chef du parti soit enlevé aux députés et logé dans un collège électoral, qui comprendrait les syndicats et les partis de circonscription. Le mécontentement à l'égard du gouvernement Callaghan (1976–9) a intensifié ces pressions. Des ex-ministres de premier plan ont commencé à envisager de rompre avec les travaillistes pour former un nouveau parti. Le signal est venu lorsque la conférence du parti en janvier 1981 a voté pour confier l'élection du chef du parti à un collège électoral, dans lequel les députés n'auraient que 30 pour cent des voix. Douze députés, dirigés par Shirley Williams, Bill Rodgers, David Owen, plus Roy Jenkins (chancelier de l'Échiquier dans le gouvernement Wilson de 1966), ont formé un Conseil pour la social-démocratie, rapidement transformé en SDP.
La première tâche était de créer une structure de parti, la seconde de négocier une alliance avec les libéraux. L'Alliance impliquait une division des circonscriptions entre les deux partis et la nomination d'un Premier ministre désigné, le choix étant Jenkins. Au cours des premiers mois, l'Alliance a remporté un vif succès, remportant des élections partielles à Croydon NE, Crosby et Glasgow Hillhead, où Jenkins a été renvoyé. À la fin de 1981, 50 pour cent d'un échantillon national ont déclaré qu'ils voteraient pour l'Alliance si des élections générales avaient lieu immédiatement. En avril 1982, 29 députés travaillistes en exercice et un conservateur avaient rejoint le SDP.
Au début de 1982, les sondages indiquaient une baisse du soutien, peut-être provoquée par la guerre des Malouines, qui rallia l'opinion au gouvernement conservateur de Mme Thatcher. Une autre influence a été les signes de reprise économique. Aux élections générales de 1983, l'Alliance a remporté 26 pour cent des voix nationales en dehors de l'Irlande du Nord, 2 pour cent seulement derrière les travaillistes. Mais le fonctionnement du système électoral britannique n'a accordé à l'Alliance que 23 sièges, contre 209 au Labour.
Jenkins a démissionné de son poste de chef du SDP immédiatement et a été remplacé par David Owen. Les relations avec les libéraux sont devenues plus tendues. L'Alliance a remporté certaines élections partielles de façon spectaculaire et s'est bien comportée aux élections locales. Mais elle a été entravée par le retrait de la gauche au sein du Parti travailliste, et lors des élections générales de 1987, les tensions au sein de l'Alliance sont devenues plus visibles. Son vote est tombé à 23% et quelques jours après l'élection, David Steel, chef des libéraux, a lancé un ultimatum - soit une fusion, soit l'Alliance devrait être dissoute. Owen s'est farouchement opposé à une fusion et a démissionné lorsqu'une majorité de ses membres l'ont soutenue. Les deux partis ont alors formé le nouveau Parti social et libéral démocrate. Owen et deux autres députés sont restés à l'écart dans un SDP indépendant, mais il avait perdu l'essentiel de son soutien. Owen a pris sa retraite du Parlement aux élections de 1992 et les deux autres députés du SDP ont été vaincus de peu.
Hugh Berrington