24 février 1811
le 2 novembre 1893
Daniel Alexander Payne était la figure principale de l'Église Épiscopale Méthodiste Africaine (AME) pendant la seconde moitié du XIXe siècle, une période qu'un historien appelait «l'ère de l'évêque Daniel Payne». Payne est né à Charleston, en Caroline du Sud, de parents noirs libres qui ont assuré son éducation précoce. Il a créé sa propre école en 1828 mais a été contraint de la fermer lorsque la législature de Caroline du Sud a interdit l'enseignement des Noirs.
Quittant Charleston en 1835, il étudia pendant deux ans au Séminaire évangélique luthérien de Gettysburg, en Pennsylvanie, mais partit à cause d'une vue défaillante. Il a obtenu une licence pour prêcher et en 1839 est devenu le premier pasteur afro-américain ordonné par le synode évangélique luthérien franckéen. Il a ouvert une école mixte à Philadelphie en 1840 et s'est rapidement impliqué dans le mouvement anti-esclavagiste.
Bien que Payne ait brièvement servi une congrégation presbytérienne blanche à Troy, New York, il n'a jamais été chargé d'une paroisse luthérienne, donc en 1841 il s'est associé à l'église AME. Il hésita à rejoindre la dénomination car de nombreux membres s'opposaient à un clergé instruit. La préférence de Payne pour le culte formel et liturgique et les ministres savants contrastait avec le style émotionnel et spontané de nombreux pasteurs et congrégations de la dénomination. Mais ses efforts inlassables pour normaliser le culte AME, améliorer l'éducation religieuse et préserver un dossier de l'histoire de la dénomination ont finalement gagné le respect des dirigeants de l'église. Élu évêque en 1852, il façonna le caractère et la politique de la dénomination au cours des quatre décennies suivantes. Sous sa direction, l'Église AME a élargi ses missions nationales et étrangères, réorganisé son programme de publication et établi des centaines de congrégations parmi les esclaves récemment émancipés, un facteur majeur dans la croissance rapide de la dénomination après la guerre civile.
Éducateur, auteur et théologien réputé, Payne a été nommé président en 1863 de l'Université Wilberforce, le premier collège contrôlé par les Noirs aux États-Unis. Il a rendu l'institution solvable, a attiré des étudiants et des professeurs compétents et a amélioré sa réputation. Bien qu'il ait quitté la présidence de Wilberforce en 1876, il est resté actif dans son administration jusqu'à sa mort.
Payne a écrit de nombreux poèmes, essais, discours et sermons pour la presse afro-américaine. Son autobiographique Souvenirs de soixante-dix ans (1888) et Histoire de l'Église épiscopale méthodiste africaine (1891) sont des contributions importantes à la littérature afro-américaine et des sources précieuses pour l'histoire afro-américaine du XIXe siècle. Il était une figure éminente du Parlement mondial des religions à la World's Columbian Exposition à Chicago (1893).
Voir également Église épiscopale méthodiste africaine; Autobiographie, États-Unis; Université Wilberforce
Bibliographie
Coan, Josephus R. Daniel Alexander Payne: éducateur chrétien. Philadelphie: AME, 1935.
roy e. finkenbine (1996)