L'équipe . Compte tenu des diverses activités qui se déroulent quotidiennement dans un temple égyptien, il n'est pas surprenant qu'un grand personnel de prêtres, prêtresses et autres membres du personnel de soutien soit nécessaire pour le fonctionnement efficace du temple. Par exemple, le temple d'Amon-Rê à Karnak employait 81,322 12,963 hommes, tandis que le temple d'Héliopolis en employait 3,079 XNUMX et le temple de Memphis XNUMX XNUMX. Techniquement, seul le roi pouvait officier dans le culte devant les dieux. Il était considéré comme le grand prêtre de tous les dieux et déesses d'Égypte. Dans la pratique, le roi a délégué cette responsabilité aux prêtres des différents dieux à travers l'Égypte. De nombreuses nominations sacerdotales venaient directement du roi. Certaines nominations sacerdotales pourraient être faites par des administrateurs locaux. Souvent, les offices sacerdotaux pouvaient être hérités.
Fonctions sacerdotales . Il y avait deux classes principales de prêtres. La classe supérieure de prêtre était le ourlet-netjer, «Serviteur de Dieu.» Ces prêtres ont fonctionné dans le culte devant la statue du dieu. Les Grecs ont traduit ourlet-netjer en tant que «prophète», une équation dérivée du rôle des prêtres dans l'interprétation des oracles. La classe inférieure des prêtres était le wabu, ou «purs». Ils servaient de porteurs de l'écorce du dieu, de verseurs d'eau pour les diverses libations requises pendant le service du temple, de surveillants d'artisans, d'artisans ou de scribes, ou d'artisans eux-mêmes, fabriquant des objets sacrés comme les sandales du dieu. En plus de ces deux titres, il y avait un troisième, le it-netjer, ou «le père de Dieu». Il a été suggéré que le titre de «père de Dieu» a été donné à la personne âgée wab des prêtres qui avaient atteint le niveau de prophète mais qui n'étaient pas encore officiellement intronisés dans cette fonction. Une de ses fonctions semble avoir été de marcher devant l'image du dieu lorsqu'il était en procession et d'arroser de l'eau afin de purifier le chemin.
Pureté . Le concept de pureté est inhérent à l'un des mots égyptiens pour «prêtre». Les prêtres étaient tenus de maintenir un statut de pureté rituelle tout en servant dans leur bureau. Une telle pureté a été atteinte et maintenue par plusieurs moyens. Pendant la période ramesside, les prêtres devaient se baigner dans le lac sacré d'un temple trois fois par jour; Hérodote dit que dans sa journée, les prêtres se baignaient deux fois par jour et deux fois pendant la nuit. Les prêtres devaient se nettoyer la bouche avec du natron dissous dans l'eau, enlever tous les poils
de leurs corps (Hérodote dit qu'ils se sont rasés tout le corps tous les trois jours) et se font circoncire. Avant d'entrer en service comme prêtres, ils ont dû s'abstenir de toute activité sexuelle pendant plusieurs jours et pendant la durée de leur service. Pendant leur service dans le temple, ils n'étaient pas autorisés à porter de la laine et étaient tenus de porter des sandales blanches. Les prêtres devaient observer certains tabous alimentaires, qui différaient d'un nome à l'autre. Par exemple, dans le troisième nome de l'Égypte supérieure, il était interdit de manger du poisson, et dans le sixième nome de l'Égypte supérieure, le miel ne pouvait pas être mangé.
Gangs du service . Les prêtres étaient divisés en quatre groupes, appelés «gangs du service», auxquels les Grecs ont donné le nom phyles. Chaque phyle a servi un mois lunaire en rotation, de sorte que pendant l'année, chaque gang a servi pendant un total de trois mois, avec trois mois de congé entre chaque mois de service. Ce temps libre permettait aux individus de détenir la prêtrise dans plusieurs temples. Les principaux sacrificateurs d'un temple étaient désignés par des nombres ordinaux, et le souverain sacrificateur du temple était appelé le premier prophète, le prochain prêtre le plus ancien était le deuxième prophète, suivi des troisième et quatrième prophètes. Les grands prêtres de certains dieux portaient des titres spéciaux. Le grand prêtre de Ptah était appelé «celui qui est doué pour diriger les métiers», le grand prêtre de Rê était «celui qui est grand pour voir», le grand prêtre de Thot était appelé «l'arbitre entre les deux», et le le grand prêtre de Khnoum était appelé le «modeleur des membres». Ces titres dérivent des différentes sphères d'influence ou des rôles mythologiques que ces dieux ont joué.
Spécialistes . En plus de ces classes de prêtres, il y avait aussi des spécialistes sacerdotaux. le hery-got (celui qui porte le rouleau du festival) était responsable de la lecture des hymnes et des sorts qui accompagnaient de nombreux rituels dans le temple. Le «scribe de la maison de la vie» était chargé de copier les papyrus utilisés dans le temple et le rituel funéraire. Les femmes ont également joué un rôle dans la prêtrise du temple. Pendant l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère), les femmes de haut rang social pouvaient occuper le poste de prêtresse (hemet-netjer) d'Hathor ou de Neith. Les femmes ne servaient que rarement de prêtresse dans le culte d'un dieu. Avant le Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère), la prêtrise n'était pas considérée comme une occupation à plein temps, mais avec l'introduction d'une classe professionnelle de prêtres, les femmes n'étaient plus en mesure de détenir des titres sacerdotaux. Ils ont ensuite servi principalement de musiciens, chanteurs et danseurs dans le temple.