Le commerçant et explorateur de fourrures canadien Peter Skene Ogden (1794-1854) était un chef de file dans le commerce des fourrures du nord-ouest du Pacifique au milieu du XIXe siècle.
Peter Ogden, le plus jeune fils des loyalistes américains Isaac et Sarah Ogden, est né au Québec. Bien que son père ait occupé un poste de juge, le jeune Peter est devenu un employé de la American Fur Company de John Jacob Astor. À l'âge de 15 ou 16 ans, il s'était joint à la Compagnie du Nord-Ouest de Montréal en tant que commis. Entre 1810 et 1817, il servit à ce titre à plusieurs postes de traite près de la baie d'Hudson. En 1818, il dirigea plusieurs expéditions de piégeage réussies et sa compétence lui valut une promotion. Après la fusion de sa compagnie dans la Compagnie de la Baie d'Hudson, il dirigea six expéditions majeures entre 1824 et 1830.
Sur le premier de ceux-ci, Ogden a rencontré un groupe d'Américains qui ont exigé que les Canadiens quittent le territoire américain; Ogden a refusé. Malheureusement, la Compagnie de la Baie d'Hudson a payé si peu les trappeurs d'Ogden que 23 de ses 70 hommes se sont joints au parti américain. Pendant les 5 années suivantes, les deux groupes ont mené une compétition féroce pour ramasser des fourrures et, dans les années 1830, ils avaient dénudé la région. En 1835, Ogden fut promu facteur principal, le plus haut rang sur le terrain dans le service de la compagnie, et se rendit à Fort St. James sur le lac Stuart, où il travailla jusqu'en 1844.
Au cours de ces expéditions, Ogden et ses hommes ont voyagé à travers l'ouest montagneux et le long de la côte Pacifique. Ils ont apporté le premier rapport de la rivière Humboldt, qui a été nommé pour Ogden jusqu'en 1843. Ogden est également crédité d'avoir nommé le mont. Shasta dans le nord de la Californie. En raison de ses années de commerce et de voyage parmi les Indiens, Ogden a pu sauver les 47 prisonniers américains capturés par les Indiens Cayuse lors du massacre de la mission Whitman en 1847.
Ogden a été marié deux fois, chaque fois à une femme amérindienne, et il a eu au moins une fille. Décrit comme un homme distingué, court et au teint sombre, Ogden était considéré comme un causeur plein d'esprit et vif. Il a écrit un petit livre intitulé Traits de la vie et du caractère des Indiens d'Amérique, qu'il publia anonymement à Londres en 1853. Il mourut le 27 septembre 1854 à Oregon City, dans le territoire de l'Oregon.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de la longueur d'un livre d'Ogden. Les deux meilleures sources sur sa carrière de trappeur et d'explorateur sont ses propres œuvres: Edwin E. Rich, éd., Journaux du pays des serpents de Peter Skene Ogden, 1824-25 et 1825-26 (1950) et Kenneth G. Davies, éd., Journal du pays du serpent, 1826-27 (1961). Pour des informations sur la Compagnie de la Baie d'Hudson dans le nord des Rocheuses, voir Frederick Merk, éd., Traite des fourrures et Empire: Journal de George Simpson (1931; éd. Rév. 1968); John S. Galbraith, La Compagnie de la Baie d'Hudson comme facteur impérial, 1821-1869 (1957); et EE Rich, L'histoire de la Compagnie de la Baie d'Hudson, 1670-1870 (2 vol., 1958-1959).
Sources supplémentaires
Cline, Gloria Griffen, Peter Skene Ogden et la Compagnie de la Baie d'Hudson, Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 1974.
Phillips, Fred M., Désert et montagnards: exploration du Grand Bassin, 1824-1865, Bishop, Californie: Chalfant Press, 1977. □