Philippe II, roi d'Espagne, fut le premier souverain de l'histoire à diriger un empire mondial sur lequel le soleil ne se couchait jamais. Les trésors et le commerce d'outre-mer se sont avérés importants dans son art d'État et ses guerres.
En 1556, il succéda à son père, l'empereur Charles V (1500–1558), pour gouverner l'Espagne, les principales îles des Caraïbes, la Floride, le Mexique et l'Amérique centrale et du Sud à l'exception du Brésil. En 1565, les conquistadors espagnols ont commencé la conquête des Philippines (du nom de lui) et ont ouvert une route commerciale transpacifique vers le Mexique, parcourue chaque année par le galion de Manille. La Casa de Contratación (Maison du Commerce) de Séville, établie en 1503, réglementait le commerce de l'Espagne avec les Amériques, et les flottes de trésors annuelles qui apportaient l'or et l'argent utilisés dans les guerres de Philippe et le commerce de l'Europe avec l'Asie. Il en restait peu à ses efforts pour améliorer la science de la navigation. En 1580, Philip acquiert le Portugal et son riche empire commercial: le Brésil, les avant-postes africains impliqués dans la traite des esclaves, Goa et d'autres ports de la côte ouest de l'Inde, Malacca en Malaisie, Macao et les îles aux épices en Indonésie. Le commerce espagnol avec le nouveau monde a augmenté, tout comme le commerce portugais avec l'Asie, jusqu'aux années 1590, lorsque les effets de la guerre de Philippe avec l'Asie, jusqu'aux années 1590, lorsque les effets des guerres de Philippe ont commencé à décliner régulièrement.
En Europe, Philip a hérité des Pays-Bas (aujourd'hui la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas), une grande partie de l'Italie et les guerres avec les Turcs. Catholique convaincu, il échoua à réprimer le protestantisme en Hollande et s'engagea dans la guerre avec les Anglais, qui soutenaient l'indépendance néerlandaise, s'engagea dans la piraterie et, en 1588, vainquit son invasion Armada.