(1840–1868), critique littéraire réputé, penseur social radical et partisan de «l'égoïsme rationnel» et du nihilisme.
Né dans l'aristocratie terrienne, Dmitry Ivanovich Pisarev a étudié à la fois à l'Université de Moscou et à l'Université de Saint-Pétersbourg, se concentrant sur la philologie et l'histoire. De 1862 à 1866, Pisarev a été la principale voix du journal Le mot russe (Russkoye slovo ), un journal un peu proche de Le contemporain (Sovremennik ), qui a été publié et édité par le poète Nikolai Nekrasov (1821–1878). En 1862, Pisarev fut emprisonné dans la forteresse de Petropavlovsk pour avoir écrit un article critiquant le gouvernement tsariste et défendant le critique social Alexander Herzen, rédacteur en chef du journal des émigrés basé à Londres. The Bell (Kolokol ). Ironiquement, l'arrestation de Pisarev a marqué sa propre montée en puissance, coïncidant avec la mort de Nikolai Dobrolyubov en 1861 et l'arrestation de Nikolai Chernyshevsky en 1862. Au cours de son incarcération pour les quatre ans et demi suivants, Pisarev a continué à écrire pour le Le mot russe, dont plusieurs articles influents exposant son panache littéraire: «Notes sur l'histoire du travail» (1863), «Réalistes» (1864), «Les idées historiques d'Auguste Comte» (1865) et «Pouchkine et Belinsky» (1865). Ses articles sur Platon et le prince Metternich, et en particulier l'article «La scolastique du dix-neuvième siècle» lui ont valu une renommée de critique littéraire.
Pisarev différait des autres réformateurs sociaux plus libéraux de la première moitié de la décennie, car il mettait l'accent sur les aspects éthiques individuels des réformes socio-économiques, tels que les problèmes familiaux et la situation difficile des femmes dans la société. Quand le roman de Tchernychevsky Qu'y a-t-il à faire (Chto delat? ) est sorti en 1863, Pisarev en a fait l'éloge comme un tract utilitaire se concentrant sur les aspects positifs du nihilisme (généralement, l'idée qu'il n'existe pas de valeurs absolues). Dans le même temps, Pisarev a critiqué Chernyshevsky pour sa timidité intellectuelle et son incapacité à développer suffisamment ses idées. Selon Pisarev, une société fonctionnelle n'avait pas besoin de littérature («l'art pour l'art»), et la littérature, par conséquent, devrait simplement fusionner avec le journalisme et la recherche scientifique en tant que descriptions de la réalité. Il a même attaqué la réputation d'Alexandre Pouchkine, affirmant que le travail du poète entravait le progrès social et devait être jeté à la poubelle de l'histoire.
Plutôt que de mépriser le roman d'Ivan Tourgueniev Pères et fils (Otsy je deti ), écrit en 1862, comme Tchernychevsky l'a fait, affirmant qu'il fustigeait la jeunesse radicale, Pisarev s'est fortement identifié au héros du roman Bazarov - un nihiliste qui croit en la raison et a une compréhension scientifique des besoins de la société, mais rejette les croyances religieuses traditionnelles et les valeurs morales. «Bazarov», écrivait Pisarev, «est un représentant de notre jeune génération; en sa personne sont réunis tous ces traits dispersés dans la masse à un moindre degré». Pour Pisarev, le «réalisme» et «l'empirisme» de Bazarov réduisaient toutes les questions de principe à la préférence individuelle. Le héros de Tourgueniev n'est régi que par le caprice personnel ou le calcul. Ni sur lui, ni en dehors de lui, ni en lui, il ne reconnaît aucun régulateur, aucune loi morale. Bien au-dessus de ressentir un quelconque scrupule moral à commettre des crimes, le nouveau héros de la jeune génération ne subordonnerait guère sa volonté à un tel préjugé désuet.
Les lecteurs de Pisarev ont glané chez l'auteur lui-même certaines de ces mêmes tendances extrémistes et nihilistes. Cependant, alors que Pisarev était un intellectuel extrémiste, il était honnête. Il a défendu avec éloquence des types sociaux pratiques tels que Bazarov - des militants pour l'intelligentsia, c'est-à-dire des gens qui pourraient jouer le rôle d'un «prolétariat pensant». Pourtant, Pisarev lui-même n'a pas préconisé une révolution politique. Il croyait que la société, et surtout la masse de la population, pouvait être transformée par un changement socio-économique. Il a simplement dénoncé tout ce qui s'opposait à un tel changement pacifique plus fermement qu'aucun de ses prédécesseurs ne l'avait fait. Ainsi, cette envie d'attaquer tout ce qui semblait socialement inutile semblait plus révolutionnaire qu'elle ne l'était en réalité.
À sa sortie de prison, Pisarev a rédigé des articles dans les revues Le Groupe (Delo ) et Notes de la patrie (Otechestvennye zapiski ). Bien qu'il se soit noyé dans le golfe de Riga en 1868, à l'âge de vingt-huit ans, ses idées ont continué à influencer d'autres écrivains, notamment Fyodor Dostoyevsky. Dans Crime et Châtiment (Crime et Châtiment ) Le héros de Dostoïevski Raskolnikov (du mot Divisé ou «split») montre ce qui se passe quand on fait étalage de principes moraux et prend une vie humaine. Dans Les possédés (Besy ) Dostoïevsky montre à son lecteur les pires manières dont les êtres humains peuvent abuser de leur liberté. Plusieurs personnages de ce roman agissent sur des croyances horribles, laissant de nombreux cadavres dans leur sillage. Les opinions de Raskolnikov pâlissent à côté du comportement choquant des «démons» que Dostoïevsky redoutait le plus: des êtres humains qui perdent leur perspective et laissent prédominer le pire côté de leur nature.