Le prêt-bail était un système d'assistance des États-Unis aux Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était basé sur un projet de loi du 11 mars 1941 qui donnait au président des États-Unis le droit de vendre, de transférer en propriété, de louer et de louer divers types d'armes ou de matériaux aux pays dont le président jugeait la défense vitale. la défense des États-Unis eux-mêmes. Selon le système, les matériaux détruits, perdus ou consommés pendant la guerre ne devraient pas être soumis à paiement après la guerre. Les matériaux qui n'ont pas été utilisés pendant la guerre et qui étaient propres à la consommation civile devraient être payés en totalité ou en partie, tandis que les armes et le matériel de guerre pouvaient être réclamés. Après l'entrée en guerre des États-Unis, le concept de prêt-bail, à l'origine un système d'aide américaine unidirectionnelle, s'est transformé en un système d'entraide, qui impliquait la mise en commun des ressources des pays de la coalition anti-hitlérienne (connu sous le nom de «pool»). Initialement autorisé dans le but d'aider la Grande-Bretagne, en avril 1941, le Lend-Lease Act fut étendu à la Grèce, à la Yougoslavie et à la Chine et, après septembre 1941, à l'Union soviétique. Le 20 septembre 1945, date de l'annulation du Lend-Lease Act, l'aide américaine avait été reçue par près de quarante pays.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont dépensé un total de 49.1 milliards de dollars pour le Lend-Lease Act. Cela comprenait 13.8 milliards de dollars d'aide à la Grande-Bretagne et 9.5 milliards de dollars à l'URSS. Le remboursement en nature - appelé «prêt-bail inversé» - était estimé à 7.8 milliards de dollars, dont 2.2 millions de dollars au titre de la contribution de l'URSS sous la forme d'une réduction pour les services de transport.
L'Union soviétique a reçu une aide sur les principes du prêt-bail non seulement des États-Unis, mais aussi des États du Commonwealth britannique, principalement de la Grande-Bretagne et du Canada. Les relations économiques entre eux ont été ajustées par des accords d'entraide et légalisées par des protocoles spéciaux alliés, renouvelables annuellement. Le premier protocole a été signé à Moscou le 1er octobre 1941; le second à Washington (6 octobre 1942); le troisième à Londres (1er septembre 1943); et le quatrième à Ottawa (17 avril 1945). Le Quatrième Protocole a été ajouté par un accord spécial entre l'URSS et les États-Unis appelé «Programme du 17 octobre 1944» (ou «Milepost»), destiné aux fournitures destinées à être utilisées par l'Union soviétique dans la guerre contre le Japon.
Sur la base de ces documents, l'Union soviétique a reçu 18,763 11,567 avions, 7,340 435,000 chars et canons automoteurs, 9,641 2,626 véhicules blindés et véhicules blindés de transport de troupes, plus de 43,298 548 camions et jeeps, 62 75 canons, XNUMX XNUMX radars, XNUMX XNUMX stations de radio, XNUMX combats. navires et bateaux et XNUMX cargos. Les XNUMX pour cent restants des cargaisons importées en URSS étaient constitués d'équipements industriels, de matières premières et de produits alimentaires. Une partie importante (jusqu'à sept pour cent) des fournitures a été perdue pendant le transport.
La plupart des cargaisons envoyées en URSS ont été acheminées par trois routes principales: via l'Iran, l'Extrême-Orient et les ports du nord d'Arkhangelsk et de Mourmansk. Le dernier itinéraire était le plus court mais aussi le plus dangereux.
Après la guerre, les États-Unis ont annulé toutes les dettes de prêt-bail, à l'exception de celle de l'URSS. En 1972, l'URSS et les États-Unis ont signé un accord selon lequel l'URSS paierait 722 millions de dollars de sa dette au 1er juillet 2001.