Principes de la guerre. Objectif, Offensive, Masse, Économie des Forces, Manœuvre, Unité de commandement, Sécurité, Surprise Simplicité sont les principes de guerre que l'on retrouve le plus souvent dans les manuels militaires. Ils font partie de la réflexion stratégique depuis que le philosophe de guerre chinois Sun Tzu (500 av.J.-C.) a exhorté les commandants à surprise l'ennemi en faisant du bruit à l'ouest et en frappant à l'est.
Une liste moderne a été élaborée vers 1800, lorsque Napoléon Bonaparte a commencé à se frayer un chemin à travers l'Europe. Sous l'influence des Lumières et de son credo selon lequel la vie était régie par des lois rationnelles, certains chercheurs ont tenté de traduire la stratégie militaire en une science précise. Heinrich von Bülow (1757-1808), par exemple, déclara que la géométrie triangulaire régissait toutes les manœuvres militaires et donc toutes les décisions stratégiques.
Désireux de répéter les découvertes de Sir Isaac Newton, Antoine Henri Jomini (1779–1869) a suggéré que toutes les décisions opérationnelles pourraient être rationnellement déterminées. Après avoir rejoint l'armée française et combattu dans plusieurs grandes campagnes, y compris la guerre de Napoléon contre la Russie (1812), Jomini a constaté que les succès des batailles reposaient souvent sur quelques principes de pré-engagement.
Dans The Art of War (1838), Jomini décrit plusieurs principes de guerre, dont trois sont essentiels. Premièrement, en gardant à l'esprit l'objectif militaire, il faut choisir avec soin un théâtre de guerre offrant tous les avantages offensifs. Deuxièmement, avant d'affronter l'ennemi, les rivières, les montagnes et d'autres caractéristiques topographiques doivent être utilisées pour obtenir un effet de levier supplémentaire. Troisièmement, l'ennemi doit être amené dans une position vulnérable; il faut alors lancer une attaque massive et concentrée sur ce point critique.
Jomini, qui a vécu jusqu'à quatre-vingt-dix ans, a été témoin de l'essor rapide des chemins de fer, du télégraphe et d'autres technologies. Pourtant, affirmant que ses préceptes étaient des vérités éternelles, il a évité ces avancées. Il a soutenu que ses principes avaient apporté des victoires à Hannibal, César et Napoléon; par conséquent, peu importe comment la guerre a changé, elle prévaudrait toujours. Comme d'autres philosophes des Lumières, Jomini a essayé de réduire la guerre - un phénomène humain très complexe - à une science rationnelle.
Dans la première partie du XIXe siècle, le penseur militaire américain Dennis Hart Mahan a introduit la logique jominienne aux États-Unis après avoir passé quatre ans en France à analyser la guerre napoléonienne. Mahan a rejoint l'Académie militaire américaine en 1830, et pendant les quarante années suivantes a enseigné l'ingénierie et la stratégie opérationnelle à une foule de futurs généraux de la guerre civile. Robert E. Lee, Henry W. Halleck, George B. McClellan et d'autres commandants se sont familiarisés avec les concepts jominiens.
À la fois en tant qu'étudiant et en tant que commandant de West Point, le général Lee était conscient des principes de Jomini, et lorsque l'occasion se présenta, il les appliqua. Par exemple, pendant la bataille de Chancellorsville - près de deux contre un - Lee a reconfiguré ses forces pour bloquer les flancs gauche et central de l'armée de l'Union. Puis, trouvant le point critique de l'ennemi, il a envoyé le général «Stonewall» Jackson autour de la droite de l'Union et l'a vaincu avec succès. Chancellorsville rappelait la façon dont Jomini décrivait l'utilisation par Napoléon de ces mêmes manœuvres lors de la campagne de Marengo en Italie en 1800.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, les théories de Jomini sont devenues populaires au US Naval War College. Le fils de Dennis Mahan, Alfred T. Mahan, a rejoint le collège en 1885 et un an plus tard en est devenu le président. De cette chaire, il a donné des conférences et écrit sur une stratégie de l'eau bleue qui comprenait des références fréquentes aux principes de Jomini. Ne divisez jamais la flotte, avertit Mahan. Cherchez votre adversaire et abattez-le dans une démonstration impressionnante de seapower massive et concentrée.
Parmi les officiers de marine, les thèmes de Mahan sur les seapower sont restés populaires jusqu'au XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les plans opérationnels demandaient à la marine américaine de concentrer sa flotte dans le milieu du Pacifique et de vaincre la marine impériale japonaise dans une bataille navale décisive de style mahanien. Pour l'essentiel, ce n'est qu'à la disparition de la marine soviétique à la fin des années 1980 que la marine américaine a commencé à regarder au-delà de Jomini et Mahan pour d'autres concepts stratégiques.
À l'occasion, le strict respect des principes mahaniens s'est avéré improductif. Pendant la bataille du golfe de Leyte (1944), l'amiral William F. Halsey a choisi de faire naviguer sa flotte principale du détroit de San Bernadino et de la lancer, en masse, sur les porte-avions japonais, qui se sont avérés être des leurres. Dans un effort pour ne jamais diviser la flotte, Halsey quitta San Bernadino, permettant à une deuxième force japonaise de traverser le détroit, vaincue de manière surprenante par une petite force américaine, mais agressive.
Au début du XXe siècle, les principes de la guerre sont progressivement devenus une partie essentielle du lexique militaire. Le général britannique JFC Fuller, dans une tentative d'établir une science de la guerre, fut l'un des premiers à codifier les postulats de Jomini en concepts courts et faciles à comprendre. Écrivant dans diverses revues militaires, Fuller a contribué à populariser leur utilisation.
Poussés par la montée en puissance de la gestion scientifique des entreprises, les officiers américains ont également cherché de nouveaux moyens de soumettre la guerre à une analyse rationnelle. Ainsi, dans les années 1920, pour la première fois, le Département de la guerre a inclus ces principes dans ses manuels de formation. Parce qu'ils étaient pratiques, logiques, enseignables et surtout faciles à tester, les principes sont rapidement devenus des sujets de classe préférés. Aujourd'hui, ces leçons demeurent une partie importante du processus éducatif de l'armée.
Malgré leur popularité, certains ont affirmé que les principes n'étaient pas suffisants pour expliquer la guerre. Karl von Clausewitz, de Prusse, a affirmé que toute tentative de rationaliser la guerre en postulats flirte avec la fantaisie. La guerre, dit-il dans son ouvrage inachevé On War (1830), était trop impliquée dans des facteurs moraux et autres incommensurables pour être réduite à une science. Deux siècles plus tard, l'Américain Bernard Brodie a observé que les principes fournissaient un aperçu inapproprié des ambiguïtés de la guerre. Trop souvent, ils étaient simplement plaisantés comme des slogans retentissants.
Enfin, quelques chercheurs ont affirmé que la violation des principes a conduit à des opérations plus fructueuses que lorsqu'elles étaient strictement observées. Si Halsey n'avait pas insisté pour concentrer sa flotte en laissant le détroit de San Bernadino sans défense, par exemple, il aurait pu empêcher une attaque japonaise vicieuse contre les transporteurs d'escorte américains au large de l'île de Samar. Malgré les critiques, les principes de guerre restent populaires car ils fournissent aux planificateurs stratégiques certaines considérations de base.
[Voir aussi Stratégie; Guerre: nature de la guerre.]
Bibliographie
AT Mahan, L'influence de la puissance maritime sur l'histoire, 1660–1783, 1890.
Brevet Colonel JFC Fuller, L'application des développements récents de la mécanique et d'autres connaissances scientifiques à la préparation et à la formation pour la guerre future sur terre, Le Journal de la Royal United Service Institution, LXV (mai 1920), pp. 239–74.
Bernard Brodie, Stratégie à l'ère des missiles, 1959.
Russell F. Weigley, The American Way of War: A History of United States Military Strategy and Policy, 1977.
Carl von Clausewitz, Sur la guerre, trad. par Michael Howard et Peter Paret, 1976.
John I. Alger, La quête de la victoire: L'histoire des principes de la guerre, 1982.
Forces armées américaines, Joint Warfare of the US Armed Forces, 1991.
Antoine Henri de Jomini, L'Art de la guerre, 1992.
Donald D. Chipman