Le produit net matériel (NMP), l'approche des comptes nationaux basée sur le système des produits matériels (MPS), a été introduite en URSS dans les années 1920. Harmonisé en 1969 par la Commission de statistique du Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM), il a été adopté par toutes les économies à planification centralisée.
L'indicateur central du système (occidental) de comptabilité nationale (SCN) est le produit intérieur brut (PIB), qui est une mesure de base de la performance économique globale d'un pays. Pour les économies planifiées, le rôle de l'indicateur principal dans le SPM est attribué au produit matériel net.
La NMP couvre la production matérielle (industrie, agriculture, construction) et inclut également les services matériels qui amènent les biens de consommation matériels des producteurs aux consommateurs (transport et commerce) et maintiennent le stock de capital (entretien et réparations). Les services non matériels, tels que la santé, l'éducation, l'administration, les affaires et les services personnels, ne sont pas inclus dans les activités productives; par conséquent, l'indicateur central NMP englobe uniquement le revenu total généré dans les branches importantes, et la distinction est maintenue entre les produits "intermédiaires" et "finaux" et entre la consommation et l'accumulation.
La division des services en «matériel» et «non matériel» provient d'une proposition théorique des écrits de Karl Marx. Marx, dans la tradition classique d'Adam Smith, ne considérait comme des activités productives que des activités produisant des biens matériels tangibles.
De nombreuses différences fortuites existent entre le PIB et la NMP, y compris le traitement des frais de déplacement professionnel, qui sont une consommation intermédiaire dans le SCN mais une rémunération du travail, et donc une partie de la NMP sectorielle, dans la MPS. Les services culturels et sociaux fournis par les entreprises aux salariés constituent également une consommation intermédiaire dans le SCN, mais une consommation finale dans le SPM. Certaines pertes sur capital fixe, la frontière entre la réparation courante et la réparation en capital, et d'autres éléments relativement petits sont traités différemment. Le SCN a remplacé le MPS dans toutes les économies en transition.