Le Federal Writers 'Project (FWP) était une branche de la New Deal's Works Project Administration (WPA) qui a donné du travail entre 1935 et 1939 à quelque 4,500 écrivains américains, dont 106 (à partir de 1937) afro-américains. La grande majorité des rédacteurs du FWP ont été embauchés pour travailler sur l'American Guide Series, une collection de guides d'État décrivant les traditions et les histoires distinctives des différentes régions du pays, à la fois rurales et urbaines.
Un certain nombre d'écrivains afro-américains éminents ont participé au FWP. Le projet de l'Illinois a embauché Margaret Walker, Richard Wright, Willard Motley, Frank Yerby, William Attaway, Fenton Johnson, Arna Bontemps et Katherine Dunham. Le New York projeté a embauché Wright, Claude McKay, Ralph Ellison, Tom Poston, Charles Cumberbatch, Henry Lee Moon, Roi Ottley, Helen Boardman, Ellen Tarry et Waring Cuney. Zora Neale Hurston a brièvement dirigé le projet de Floride et Charles S. Johnson a contribué au guide de l'État du Tennessee.
Parce que le financement fédéral a été coupé en 1939, après quoi divers projets FWP sont retournés à des États individuels, beaucoup de matériel FWP n'a jamais été publié. Mais en plus des sections sur l'histoire des Noirs dans plusieurs guides d'État, un certain nombre d'études importantes sur la culture noire ont été générées par des auteurs du FWP à partir de recherches basées sur le FWP. Les études urbaines comprennent: McKay, Harlem: Métropole noire (1940); Wright, Douze millions de voix noires (1941); Ottley et William Weatherby, Nouveau monde A-Comin ': Inside Black America (1943); Ottley, Le nègre à New York: une histoire informelle (1967); Bontemps et Jack Conroy, N'importe où mais ici (1966); St. Clair Drake et Horace Cayton, Negro Metropolis: une étude de la vie noire dans une ville du Nord (1945); Lune, Équilibre des pouvoirs: le vote nègre (1948); et Gilbert Osofsky, Harlem: la création d'un ghetto complète au niveau des unités (1965).
Les études rurales, tirées du vaste projet d'interview du FWP portant sur plus de deux mille anciens esclaves de dix-huit États, incluent le projet de Caroline du Nord. Ce sont nos vies (1939); le projet Savannah Tambours et ombres: études de survie chez les nègres côtiers de Géorgie (1940); Roscoe Lewis, Le nègre en Virginie (1940); Benjamin Botkin, Lay My Burden Down: Une histoire populaire de l'esclavage (1945); Charles L. Perdue, Charançons dans le blé: entretiens avec des ex-esclaves de Virginie (1976); et les dix-neuf volumes de George P. Rawick L'esclave américain: une autobiographie composite (1972), complété par la suite (1977, 1979) par vingt-deux volumes supplémentaires.
Les matériaux rassemblés dans la collection de récits d'esclaves, bien qu'imparfaits, continuent d'être largement utilisés dans les études sur l'esclavage américain. Sterling Brown, rédacteur en chef national des affaires nègres du FWP, a rencontré la résistance de divers chefs de projet d'État qui étaient réticents à embaucher des intervieweurs noirs ou à adhérer à l'objectif de Brown d'éliminer "les préjugés raciaux ... [qui] ne produisent pas l'image exacte du nègre en Histoire sociale américaine »(Gabbin, 1985, p. 69). Mais Brown a reçu le soutien d'autres directeurs de projet et a réussi à insérer du matériel substantiel sur l'histoire et la culture afro-américaines dans de nombreux guides d'État, ainsi qu'à favoriser le projet d'interview des anciens esclaves.
Certains historiens de l'esclavage insistent sur le fait que, parce que la plupart des enquêteurs du FWP étaient blancs, les anciens esclaves se sont livrés à une autocensure qui "conduit presque inévitablement à une vision simpliste et déformée de la plantation comme institution paternaliste où la principale caractéristique de la vie était amour et respect mutuels entre maîtres et esclaves »(Blassingame, 1975, p. 490). D'autres historiens, cependant, soutiennent qu '"une mise en accusation générale des entretiens est aussi injustifiée que leur utilisation aveugle ou non critique" et que les entretiens constituent "la source de données la plus importante utilisée pour examiner" l'institution particulière "et son effondrement" ( Yetman, 1984, p. 189, 209).
En plus de contribuer aux guides d'État et à la collection de récits d'esclaves, un certain nombre d'écrivains afro-américains ont écrit et publié leurs propres œuvres au cours de leur mandat FWP. Hurston a publié Leurs yeux observaient Dieu (1937), Dis à mon cheval (1938), et Moïse, homme de la montagne (1939); Attaway a travaillé sur Sang sur la forge (1941); Wright a publié Les enfants de l'oncle Tom et a écrit Native Son (tous deux en 1940); Bontemps publié Batterie au crépuscule (1939); et Walker a écrit un roman inédit sur la vie du ghetto de Chicago, Goose Island, ainsi qu'une première ébauche de Jubilé (finalement publié en 1966).
L'expérience du FWP n'a pas simplement fourni à ces rédacteurs un soutien financier, mais a considérablement façonné le contenu et la perspective de leur rédaction. Le projet a fourni à Hurston du matériel d'enregistrement et des moyens de transport, lui permettant d'approfondir ses intérêts déjà établis en tant que folkloriste. Attaway's Sang sur la forge et Wright's Douze millions de voix noires, qui dépeignent la dislocation culturelle des métayers du sud dans le nord industriel, reflètent les préoccupations centrales du projet de l'Illinois. Wright's Native Son a été profondément façonné par la sociologie urbaine basée sur le FWP de la nouvelle école de Chicago de Cayton et Drake. Ellison Homme invisible (1953), qui traite l'expérience des Noirs comme à la fois clairement afro-américaine et largement humaine, reflétait l'insistance caractéristique du FWP selon laquelle les États-Unis sont un mélange harmonieux de particularités culturelles distinctes.
Le travail effectué par les écrivains noirs du FWP a montré la préoccupation du projet pour les diverses traditions populaires de la nation. L'approche distincte du FWP à l'égard de la diversité ne peut cependant être pleinement comprise, en dehors de l'influence de la politique culturelle adoptée par la gauche - en particulier, le Parti communiste des États-Unis - à l'ère du Front populaire (1935-1939). Le FWP n'était pas, comme le prétendait en 1939 le chef du Comité des activités anti-américaines de la Chambre, Martin Dies, «faire plus pour diffuser la propagande communiste que le Parti communiste lui-même» (Penkower, 1977, p. 195). Mais un certain nombre d'écrivains du FWP, en noir et blanc, ont travaillé dans l'orbite de la gauche. Le mélange de localisme et d'universalisme imprégné de nombreuses œuvres du FWP a été fortement influencé par le projet pluraliste de la gauche culturelle de rechercher la «vraie Amérique» dans «le peuple».
Voir également Mouvement des arts noirs; Bontemps, Arna; Brown, Sterling Allen; Cayton, Horace; Parti communiste des États-Unis; Drake, St. Clair; Dunham, Katherine; Ellison, Ralph; Folklore; Grande Dépression et New Deal; La renaissance d'Harlem; Hurston, Zora Neale; Littérature des États-Unis; McKay, Claude; Récits d'esclaves; Wright, Richard
Bibliographie
Blassingame, James W. "Utilisation du témoignage d'ex-esclaves: approches et problèmes." Journal of Southern History 41 (1975): 473 – 492.
Gabbin, Joanne V. Sterling A. Brown: Construire la tradition esthétique noire. Westport, Connecticut: Greenwood, 1985.
Hirsch, Jerrold. Portrait de l'Amérique: une histoire culturelle du projet fédéral des écrivains. Durham: University of North Carolina Press, 2003.
Gros mangeur, Jerre. Le rêve et l'affaire: le projet des écrivains fédéraux, 1935-1943. Boston et Toronto: Little, Brown, 1972.
Penkower, Monty Noam. Le projet fédéral des écrivains: une étude sur le mécénat gouvernemental des arts. Urbana: University of Illinois Press, 1977.
Yetman, Norman R. "Interviews d'ex-esclaves et historiographie de l'esclavage." Trimestriel américain 36 (été 1984): 181–210.
barbara clare foley (1996)
Bibliographie mise à jour