La puissance aérienne, stratégique. La puissance aérienne stratégique utilise des armes aériennes pour contourner le champ de bataille de surface et pour frapper des industries clés en temps de guerre. Les cibles typiques sont le réseau de transport, y compris les chemins de fer, les ponts, les gares de triage et les ports; l'industrie pétrolière, y compris les raffineries et les parcs de stockage; le système de génération électrique; et l'industrie aérospatiale. Les campagnes de bombardement stratégique intensif, comme celles menées contre l'Allemagne et le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, englobent de nombreux systèmes de cibles et se comparent aux sièges traditionnels, dans lesquels tous les éléments de l'économie et de la force militaire d'une nation, y compris ses moyens de subsistance et sa main-d'œuvre civile - être attaqué.
Parce que la force industrielle d'une nation réside principalement dans ses villes, les villes elles-mêmes sont la cible d'une campagne de bombardement stratégique totale. Les attaques aériennes lourdes telles que celles de la Seconde Guerre mondiale contre Londres, Hambourg et Tokyo ont suscité de nombreuses critiques en raison des nombreuses pertes en vies humaines parmi les civils. Les opposants ont affirmé que les bombardements renforçaient la volonté de résistance des opposants et n'étaient pas concluants sur le plan militaire; les partisans ont fait valoir qu'ils ont raccourci les guerres et évité les invasions de terres.
Le bombardement stratégique, tenté pour la première fois par l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale avec des raids de zeppelin et de Gotha sur Londres, n'a fait que terrifier la population. Cependant, le peuple britannique a visualisé le développement futur de la puissance aérienne et en 1917 a établi une force aérienne indépendante de l'armée et de la marine, avec une section sous le général Hugh Trenchard chargée de bombarder des cibles industrielles et ferroviaires loin derrière les lignes ennemies.
Cherchant des réponses à l'énigme du front occidental stabilisé en France qui avait fait un si lourd tribut en vies humaines, le major William (Billy) Mitchell, un aviateur de l'échelon avancé de l'armée américaine, a visité Trenchard et est devenu un représentant de la nouvelle doctrine. Mais la puissance aérienne américaine s'est développée lentement et n'a atteint aucune capacité de bombardement significative avant la fin de la guerre.
Malgré le plaidoyer de Mitchell, après la Première Guerre mondiale, le concept de puissance aérienne stratégique a pratiquement disparu aux États-Unis, avec l'aviation militaire américaine confinée à un rôle d'observation. Cependant, un petit groupe de disciples de Billy Mitchell a maintenu son enthousiasme tout au long des années 1930 et, en étendant la théorie et la stratégie de la puissance aérienne, est devenu plus tard les chefs aériens américains de la Seconde Guerre mondiale.
Les premières années de la Seconde Guerre mondiale ont choqué les traditionalistes qui avaient dénigré le rôle de la puissance aérienne pendant la guerre. La bataille d'Angleterre a démontré la possibilité de perdre une guerre par l'action aérienne seule, et les attaques aériennes japonaises en 1941 ont coulé ou immobilisé la plupart de la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor et, deux heures plus tard, ont coulé le cuirassé britannique. Prince de Galles et croiseur de combat Repousser dans le Pacifique occidental. L'âge du cuirassé prit fin, laissant place à la puissance aérienne.
Après avoir remporté la bataille d'Angleterre, la seule force que les Britanniques pouvaient faire valoir contre les puissances de l'Axe sur le continent était le bombardement stratégique. Au début, purement diversion, le Bomber Command de la RAF a grandi et ses raids ont commencé à paralyser l'économie allemande. Lorsque la RAF s'est tournée vers les opérations de nuit pour minimiser les pertes, avec une dégradation conséquente de la précision des bombardements, elle a adopté le bombardement «de zone» pour détruire le moral des civils.
En janvier 1943, le président Franklin D. Roosevelt rencontra le Premier ministre Winston Churchill à Casablanca et accepta l'offensive combinée de bombardements XNUMX heures sur XNUMX contre l'Allemagne. Bien que le rythme de l'offensive ait augmenté régulièrement, l'Allemagne a tenu bon - malgré une économie en effondrement complet. Les résultats de la puissance aérienne stratégique semblaient plus concluants dans la guerre du Pacifique, où les Japonais cherchaient des voies de reddition avant même que les États-Unis ne larguent des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.
Avec l'avènement des armes nucléaires et des missiles roquettes, beaucoup pensaient que la puissance aérienne à elle seule gagnerait les guerres totales de l'avenir. Pendant le développement de la fusée, les États-Unis ont organisé le Strategic Air Command (SAC) avec des avions aux capacités intercontinentales. On attribue au général Curtis E. Le May la création de la force nucléaire mondiale de la SAC. En 1973, le SAC était principalement composé de bombardiers à réaction B-52 et de missiles balistiques intercontinentaux Minuteman (ICBM). Bien que la Russie ait devancé les États-Unis en termes de nombre d'ICBM et de rendement des ogives, les États-Unis détenaient toujours une légère avance dans les sous-marins lanceurs de missiles (voir Défense aérienne).
La fin de la guerre froide a mis un terme à la course aux armements et, avec elle, à l'apparente probabilité d'une guerre nucléaire. La création de l'Air Combat Command (ACC) en 1992 est née de la nécessité de réévaluer le rôle de la puissance aérienne stratégique dans le monde de l'après-guerre froide, unifiant le SAC, qui s'était presque entièrement identifié à la dissuasion nucléaire, et le Tactical Air Command (TAC), qui avait supervisé des missions de coopération entre l'armée de l'air et les forces terrestres et navales. La fin de la guerre froide a également déclenché le vieux débat sur la capacité de la seule puissance aérienne stratégique à gagner des guerres, un nombre croissant d'analystes suggérant que les campagnes de bombardements aériens - de celles en Corée et au Vietnam à celles en Irak et en Serbie - avaient de plus en plus devenir une panacée pour les politiciens peu disposés à engager les troupes au sol qui semblaient nécessaires pour atteindre leurs objectifs. Incontestablement une pierre angulaire de l'armée américaine tactique répertoire, la puissance aérienne stratégique a été attaquée dans les années 1990 pour avoir eu une place trop centrale dans le pays stratégique en pensant.
Bibliographie
Borowski, Harry R. Une menace creuse: puissance aérienne stratégique et confinement avant la Corée. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1982.
Fredette, RH Le ciel en feu. New York: Holt, Rinehart et Winston, 1966.
LeMay, Curtis E. L'Amérique est en danger. New York: Funk et Wagnalls, 1968.
Eric J.Morser
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