Québec (invasion du Canada). Du 31 décembre 1775 au 1er janvier 1776. Faute d'artillerie de siège, confronté à des enrôlements expirants et incapable de bluffer les défenseurs pour les amener à se rendre, le général Richard Montgomery décida que sa seule chance de capturer la ville fortifiée de Québec était l'assaut. Mais avec seulement mille hommes contre dix-sept cents défenseurs assortis, Montgomery devrait surprendre l'ennemi. L'opération devra être entreprise de nuit et sous le couvert d'une tempête de neige pour permettre de se rapprocher suffisamment pour que l'assaut ait un espoir de succès. Les murs ouest, face aux plaines d'Abraham, étant trop forts pour attaquer, le plan final prévoyait des feintes dans ce secteur tandis qu'Arnold et Montgomery convergeaient vers la ville basse par des côtés opposés. Ces dernières forces devaient se relier à Mountain Street, forcer Prescott Gate et se frayer un chemin dans la ville haute. Le général britannique Guy Carleton avait, malheureusement pour les Américains, vu que l'attaque serait probablement dirigée contre la ville basse, et il avait organisé ses défenses en conséquence. Le Sault-au-matelot, rue étroite et sinueuse que la colonne d'Arnold aurait à suivre pour atteindre le cœur de la ville basse par le nord, était bien défendu. À cheval sur la route que Montgomery devrait suivre pour entrer dans la ville basse par l'autre direction, les défenseurs avaient érigé un blockhaus avec une batterie, appelée Pot-Ash, à deux cents mètres derrière lui, à partir de laquelle ils pouvaient lancer des tirs de canon et de mousquet. la route étroite devant eux.
Les 29 et 30 décembre 1775, le temps est beau, mais des signes de mauvais temps se font jour le 31. Le ciel s'est assombri pendant l'après-midi, le vent s'est levé et des bouffées de neige fine sont apparues. Peu après la tombée de la nuit, une violente tempête de neige était en cours. Les forces rebelles rassemblées à 2 heures du matin et deux heures plus tard partaient. Les feintes s'éteignirent rapidement sans tromper Carleton le moins du monde; Le petit groupe de Canadiens du colonel James Livingston s'est approché de St. John's Gate, mais s'est ensuite brisé et a couru; et cent hommes du Massachusetts sous le capitaine Jacob Brown (frère de John Brown) ont livré un feu soutenu contre le bastion de Cape Diamond, mais sans aucun effet significatif.
COLONNE DE MONTGOMERY
De sa position sur les plaines d'Abraham, Montgomery a conduit trois cents hommes du First New York à travers le blizzard hurlant, sur un mile de piste étroite, sinueuse et enneigée jusqu'à Wolfe's Cove. À partir de là, ils ont lutté le long du bord de la rivière avec leurs échelles encombrantes. Les gardes canadiens du blockhaus se sont enfuis lorsqu'ils ont vu les rebelles s'approcher. Tandis que Montgomery conduisait l'avant-garde d'une vingtaine d'hommes jusqu'à la batterie, les défenseurs ont tiré leur canon à bout portant, tuant instantanément Montgomery; Le capitaine John Macpherson, son aide de camp; Le capitaine Jacob Cheeseman; et deux autres. Seuls Aaron Burr, Edward Antil et un ou deux hommes s'en sont sortis indemnes. Le colonel peu héroïque Donald Campbell a pris le commandement et a conduit les New-Yorkais à l'arrière, laissant Arnold sans soutien.
COLONNE D'ARNOLD
Arnold a mené l'avant-garde de vingt-cinq hommes parallèlement au mur nord de Québec et à moins de cinquante mètres de ses défenseurs, à travers la banlieue de Saint-Roque et vers l'extrémité nord du Sault-au-matelot. Le capitaine John Lamb a suivi avec un six-livres sur un traîneau et quarante artilleurs. En file indienne, le reste du commandement d'Arnold: les fusiliers de Virginie sous le capitaine Dan Morgan et les carabiniers de Pennsylvanie sous le lieutenant Archibald Steele et le capitaine William Hendricks. À l'exception de la compagnie du capitaine Henry Dearborn, qui se réunissait tardivement, les New Englanders, avec une quarantaine de Canadiens et d'Indiens, remontèrent l'arrière pour un effectif total d'environ six cents hommes.
Arnold a dépassé une batterie de deux canons sans être détecté et était au-delà de la porte du palais lorsque l'ennemi a ouvert le feu du mur. Les Américains ont subi plusieurs pertes alors qu'ils poussaient sur quelques centaines de mètres supplémentaires et se heurtaient à la première barrière à l'extérieur de la ville basse. Le canon de Lamb était censé être utilisé pour abattre cela, mais il s'était renversé et avait été abandonné. Bien que le temps ait rendu la plupart de leurs mousquets inutiles, les rebelles ont poursuivi leur attaque. Arnold a été mis hors de combat par une blessure à la jambe, mais Morgan a pris le commandement et a porté la première barrière, coupant et capturant une cinquantaine de ses défenseurs. Morgan a été projeté du haut de la première échelle à échelle et repoussé dans la neige, indemne, mais avec son visage criblé de grains de poudre brûlée. Il rugit de nouveau sur ses pieds, sur l'échelle et par-dessus la barrière à la tête de ses hommes. L'avant-garde fonça dans le Sault-au-matelot jusqu'à la barrière suivante, à environ trois cents mètres. Le capitaine Humphreys a mené l'attaque contre la barricade suivante, mais a été tué alors que ses hommes étaient repoussés par des baïonnettes, Carleton ayant pu déplacer des défenseurs d'ailleurs dans la ville vers cette position. Les Britanniques tirant sur les assaillants depuis les maisons au-dessus, Morgan a ordonné à ses troupes de se mettre à l'abri dans les bâtiments voisins. Avant que les Américains puissent effectuer leur retraite, Carleton a envoyé une force de deux cents hommes avec deux canons pour bloquer leur fuite. La compagnie de Dearborn a été surprise juste devant la porte et débordée. Arnold et plusieurs de ses hommes ont réussi à s'échapper en fuyant à travers la baie gelée de Saint-Charles; les assaillants restants, 426 hommes dont Morgan, se sont rendus vers 9 heures du matin
Carleton a perdu cinq morts et treize blessés; les Américains ont subi soixante pertes. La perte de Montgomery fut un coup particulièrement dur pour les rebelles, car il était un général de promesse exceptionnelle.
La critique
L'attaque de Montgomery était audacieuse et téméraire, un acte de désespoir. Une attaque coordonnée dans une tempête de neige est toujours une entreprise risquée, surtout avec des troupes en grande partie non entraînées. Montgomery a refusé d'envisager de se replier sur les bases hivernales, estimant qu'il avait une occasion unique d'expulser les Britanniques du Canada. Gêné par les enrôlements courts de ses soldats et confronté à d'énormes difficultés d'approvisionnement, il espère qu'un coup audacieux submergerait l'ennemi. Malheureusement pour les Américains, Carleton s'est avéré un adversaire bien organisé et intelligent.