St.John’s, Canada

St. John's, Canada. 5 septembre-2 novembre 1775. À vingt milles au sud-est de Montréal et près de la tête de navigation du lac Champlain sur la rivière Richelieu jusqu'au Saint-Laurent, St. John's occupait une position critique le long d'une route d'invasion historique. Les ouvrages militaires qui y furent établis par le marquis de Montcalm en 1758 furent agrandis et renforcés par Guy Carleton, gouverneur du Québec et commandant des forces britanniques au Canada, après la chute de Ticonderoga. Carleton le considérait comme essentiel à la défense du Canada. En plus du complexe de fortifications et de casernes, St. John's possédait également un petit chantier naval et une modeste colonie civile. Lorsque les Américains ont approché le 5 septembre, le major Charles Preston était aux commandes avec environ deux cents réguliers du vingt-sixième pied et petit contingent indien.

Le 17 août, le général Philip Schuyler quitta le brigadier-général Richard Montgomery dans le commandement temporaire du lac Champlain et se rendit à Albany pour une réunion. Pendant que Schuyler était parti, Montgomery a appris que les Britanniques se dépêchaient d'achever deux petits navires en construction à St. John's et s'est rendu compte que le contrôle naval du lac Champlain pouvait être perdu. La crise ne lui a pas permis d'obtenir l'approbation de Schuyler pour traverser la frontière. Le 28 août, il partit pour l'île aux Noix, une île marécageuse du Richelieu, à vingt milles au sud de St. John's; ici, il avait l'intention de mettre en place des défenses qui pourraient empêcher les navires de pénétrer dans le lac.

Le commandement de Montgomery comprenait environ 1,200 XNUMX hommes et quelques canons. Ils se sont déplacés vers le nord dans une petite flotte de deux voiliers (le sloop Entreprise et goélette Liberty) et un assortiment de bateaux et canoës. Les troupes impliquées étaient la plupart du cinquième régiment de Waterbury dans le Connecticut et la moitié du premier régiment de New York sous le lieutenant-colonel Rudolphus Ritzema. Ce dernier comprenait les fantassins du capitaine Gershom Mott, qui avaient été temporairement convertis en section d'artillerie.

Schuyler a rattrapé son subordonné agressif le matin du 4 septembre, a approuvé son action, et la nuit les envahisseurs étaient à l'Ile aux Noix. Bien que les alliés canadiens attendus ne semblent pas les renforcer, la majorité de la milice francophone ne se rendit pas non plus à Carleton. Schuyler dépouilla ses hommes de leurs bagages et se dirigea vers St. John's. Le 6 septembre, ils ont atterri à un mile et demi de là et avançaient à travers les marais pour attaquer lorsqu'une patrouille de flanc s'est heurtée à une embuscade indienne. L'escarmouche qui en résulta dans un sous-bois dense prit fin lorsque les Indiens se retirèrent, mais les Américains perdirent seize hommes et ne poursuivirent pas. Cette nuit-là, un homme qui était apparemment sympathique à la cause américaine a visité le camp retranché de Schuyler et l'a convaincu que St. John's était trop fortement tenu pour qu'il puisse être capturé, alors le lendemain il est retourné à l'île aux Noix.

Des troupes supplémentaires du Connecticut et de New York sont arrivées, augmentant l'effectif de Schuyler à environ 1,700 10 hommes (plus du double de l'effectif total des troupes régulières britanniques au Canada). Bien que sa santé se détériorait, Schuyler envoya des patrouilles de combat agressives pour recueillir de meilleures informations et se prépara à une deuxième attaque. Montgomery et Ritzema ont atterri sur le site du camp précédent à la tombée de la nuit le 500 septembre. Montgomery est resté avec une partie sur le site tandis que Ritzema et 3 New-Yorkais ont commencé avec la mission d'investir St. John's du nord. En quinze minutes, l'avance s'est transformée en fiasco. Dans l'obscurité des bois lourds, les New-Yorkais nerveux ont pensé qu'ils avaient été pris en embuscade et renvoyés aux bateaux. Montgomery les a ralliés et a essayé à nouveau. Le deuxième mouvement s'est arrêté lorsque le canon de Preston a tiré quelques coups et que l'avant-garde a eu une petite escarmouche. Vers XNUMX heures du matin, les Américains se sont retirés sur la tête de pont. Un troisième essai le lendemain matin s'est terminé lorsque les hommes ont été paniqués par un rapport selon lequel le Royal Savage, l'un des nouveaux navires, était près de leurs bateaux et prêt à entrer en action, et Montgomery a dû retourner à sa base.

De retour sur l'île aux Noix, Montgomery prend le commandement le 16 septembre lorsque Schuyler est invalidé à l'arrière. Malgré une liste de 600 malades et tous les ingrédients d'une mutinerie parmi ses troupes démoralisées et mal disciplinées, Montgomery put reprendre l'offensive. Il avait reçu des renforts supplémentaires: 170 Green Mountain Boys sous Seth Warner, 100 New Hampshire Rangers sous Timothy Bedel et une Independent Company of Volunteers qui comprenait des étudiants de Dartmouth. D'autres étaient en route.

La défense britannique

Plutôt que d'attirer ses avant-postes et de concentrer ses maigres forces autour de Montréal et de Québec, le général Carleton a adopté une «stratégie avancée»: il a renforcé St. John's à un total de 500 réguliers du Seventh («Royal Fusiliers») et du Twenty-Six Foot . 90 autres officiers et hommes du septième pied ont été affectés à Chambly, à proximité. Preston fut encore renforcé par 225 hommes rassemblés de toutes les sources à la disposition de Carleton: un enseigne et 12 marins de la Gaspée, 100 miliciens canadiens et 70 des émigrants Royal Highland nouvellement recrutés par Allan MacLean.

Le 17 septembre, Montgomery est finalement arrivé à St. John's et a commencé les opérations de siège. Les Américains ont dû faire face à la maladie, au temps froid, au sol marécageux et à une pénurie de fournitures alors qu'ils luttaient pour construire leurs lignes et leurs batteries. Bien qu'un tir d'artillerie efficace puisse être livré dans le camp britannique, les Américains crus manquaient de formation et de discipline pour prendre la place d'assaut.

Schuyler à Ticonderoga a continué à pousser la nourriture, ce qui a considérablement remonté le moral. Avec la reddition de Chambly le 18 octobre, les Américains obtiennent des approvisionnements qui ont permis la réussite du siège. L'arrivée de la compagnie d'artillerie du capitaine John Lamb (avec davantage d'infanterie du Connecticut) peu après a permis aux attaquants d'utiliser ce matériel efficacement. La tentative de Carleton de sauver Preston a été arrêtée à Longueuil le 30 octobre, lorsque les forces américaines ont empêché les Britanniques de traverser le Saint-Laurent; un autre détachement a empêché MacLean de remonter plus loin la rivière. Après avoir retardé l'invasion américaine de près de deux mois et avec seulement trois jours de ravitaillement, Preston rendit St. John's le 2 novembre 1775. Parmi les prisonniers se trouvait le lieutenant John André. Pendant le siège actuel de quarante-six jours, peu d'hommes ont été tués de chaque côté.

Importance

Bien que Carleton ait perdu la plupart de ses troupes régulières à Chambly et à St. John's, le temps passé à les éliminer lui a valu du temps pour organiser la résistance à Québec. On considère généralement que forcer les Américains à mener une campagne hivernale a sauvé le Canada aux Britanniques.