Reconstitutions, militaires. La sous-culture vibrante de la reconstitution de bataille est trop souvent considérée comme un simple passe-temps ou comme une activité indigne d'une attention analytique soutenue. Les Américains ont commémoré les guerres de plusieurs manières. La rhétorique patriotique, par exemple, renforce les thèmes primordiaux de l'orthodoxie patriotique: la guerre en tant que sainte croisade qui apporte une nouvelle vie au guerrier et à la nation. Il demande aux vivants de se consacrer à nouveau aux idéaux pour lesquels le guerrier est mort. La construction de monuments est conçue pour inculquer la leçon du sacrifice dans la conscience civique, et la préservation des champs de bataille est conçue pour «figer» le message dans un environnement commémoratif. La reconstitution de bataille prétend offrir aux participants - et dans une moindre mesure aux observateurs - une entrée imaginative dans un passé héroïque. Ces reconstitutions sont des rituels culturels importants, et les activités et les motivations des reconstitueurs - allant de ceux qui offrent des «impressions» de soldats de la guerre révolutionnaire et de la guerre civile lors d'événements publics à ceux qui participent à des reconstitutions de batailles de la Seconde Guerre mondiale sur des bases militaires abandonnées - méritent attention sérieuse, tout comme l’impact de ces spectacles sur le public.
Il y avait de nombreux types de reconstitution de bataille à la fin du XIXe siècle. Lors d'événements commémoratifs, les vétérans confédérés sont ensuite revenus sur leurs pas dans la charge Pickett-Pettigrew pendant la bataille de Gettysburg, mais ont serré la main des vétérans de l'Union à l'angle, la marque des hautes eaux de la Confédération. De tels événements deviendraient une caractéristique durable des événements commémoratifs du parc militaire national de Gettysburg, célébrant l'idéologie de la réconciliation entre les vétérans blancs des deux côtés. L'armée américaine utilisait occasionnellement les champs de bataille de la guerre civile pour les jeux de guerre, et au début du XXe siècle, à l'époque des grands concours historiques, les reconstitutions de batailles étaient courantes.
L'ère moderne de la reconstitution des batailles, qui met l'accent sur un grand nombre de participants (10,000 au 125e anniversaire de Gettysburg en 1988) et sur l'exactitude historique des mouvements de troupes, des uniformes et d'autres détails de la vie du XIXe siècle, a été déclenchée par le centenaire. de la guerre civile (1961–65), puis par les célébrations du bicentenaire de 1776 en 1976. Des reconstituteurs expérimentés se souviennent de la première reconstitution majeure de la guerre civile - la première bataille de Bull Run en juillet 1961 - comme manquant de précision, mais en septembre 1962 et la reconstitution de la bataille d'Antietam, des unités spécifiques - les Neuvième Zouaves de New York, par exemple - avaient commencé à apparaître, et l'attention portée aux détails historiques s'était améliorée. Au milieu des années 1970, les reconstituteurs avaient formé la Brigade de la Révolution américaine et des groupes distincts au sein de la communauté de la reconstitution s'étaient formés, se distinguant par leur attachement à l'authenticité. Les «Farbs» (reconstitueurs qui pratiquent des comportements du XXe siècle lors de reconstitutions) ont été considérés avec mépris à cause de leur attitude de «guerrier du week-end», en particulier de leur incapacité à se soucier de l'exactitude historique. Des reconstituteurs plus diligents étudieraient les tactiques et les activités de combat de leur unité, tandis que d'autres encore se préoccupaient de l'authenticité «absolue», y compris une attention minutieuse aux détails dans les vêtements et l'équipement.
Les reconstitutions à grande échelle qui ont eu lieu depuis le centenaire de la guerre civile des années 1960 ont suscité la controverse. Un éminent historien de la guerre, Bruce Catton, s'inquiétait du fait que ces spectacles à la fois romancent la guerre et occultent la question de l'esclavage pour laquelle elle a été combattue. De même, John Hope Franklin, éminent historien des Afro-Américains, considérait cette activité comme une forme d'oubli commémoratif. Une grande partie de l'activité commémorative de la guerre civile, croyait-il, célébrait les batailles glorieuses et les vies héroïques du XIXe siècle, tandis que les formes persistantes de racisme continuaient de briser des vies dans le présent.
Il y a des attitudes culturelles révélatrices codées dans les reconstitutions de bataille. Les événements du Sud ont célébré l'idéologie de la cause perdue, et au moins certains reconstituteurs confédérés offrent une objection implicite à l'intégration raciale moderne. De même, des événements commémoratifs sur le site de la bataille de Little Bighorn - qui incluaient souvent des reconstitutions - ont solidifié la classification des Amérindiens comme barbares et sauvages, tandis que George Armstrong Custer et ses hommes étaient célébrés comme se sacrifiant pour l'ouverture de l'Ouest. En 1976, l'armée de l'air confédérée a déclenché une polémique généralisée aux États-Unis et au Japon lorsque, lors de leur démonstration de la puissance aérienne de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, ils ont proposé une simulation du largage de la bombe atomique sur Hiroshima devant 40,000 spectateurs.
Les reconstitueurs estiment que leurs activités sont précieuses pour plusieurs raisons. Certains proposent un argument de «vertu civique», mettant l'accent sur le mérite éducatif et l'opportunité de susciter l'imagination du public. Certains parlent de l'opportunité d'une transformation personnelle, d'entrer dans le monde du passé, ne serait-ce que brièvement. Certains parlent de la reconstitution comme une forme de respect commémoratif, pour rappeler et honorer le sacrifice de ceux qui sont morts. De toute évidence, la reconstitution de la bataille peut signifier toutes ces choses pour les participants, et cela peut signifier encore une autre protestation contre la modernité et le besoin concomitant de récupérer un passé illusoire et idéalisé.
[Voir aussi Champs de bataille, campements et forts en tant que sites publics; Hiroshima et Nagasaki, attentats à la bombe de; Mémoriaux, guerre; Patriotisme.]
Bibliographie
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