Recrutement en Grande-Bretagne. Au moment de la Révolution américaine, la force de l'armée britannique a été augmentée de diverses manières. Le plus important, parce qu'il produit la majorité des recrues, est l'enrôlement volontaire d'individus. Le War Office a donné à un régiment existant une série de «ordres de battre», après quoi le régiment enverrait des équipes de recrutement, généralement un officier, plusieurs sous-officiers et un batteur, qui battait son tambour pour attirer une foule que l'officier ferait alors harangue dans l'espoir de persuader les hommes éligibles «de prendre le shilling du roi», comme l'enrôlement était familièrement connu. Une recrue devait être protestante, libre de rupture et de crises, «nullement troublée par la boiterie… mais avoir l'usage parfait de ses membres», et non pas être un apprenti fugitif ou un milicien (Houlding, p. 117n). En période de forte demande de main-d'œuvre, des primes substantielles et un temps de service réduit (pendant la guerre plutôt qu'à vie) pourraient être offerts. En temps de paix, la coercition était utilisée pour forcer au service militaire certains de ceux qui avaient enfreint la loi, mais son principal usage était de permettre aux juges de paix et aux gendarmes de contraindre les chômeurs (les «oisifs et désordonnés») à les rangs (ibid., p. 118). Les pénuries de temps de guerre ont souvent conduit à la promulgation d'une loi sur la presse (comme en 1778-1779), dont le but principal n'était "jamais simplement de prendre les voyous, les vagabonds et d'autres socialement indésirables, mais plutôt pour encourager les autres—Pour pousser les autres à se porter volontaires par crainte d'être pressés »(ibid., P. 118) (Les volontaires avaient le choix du régiment auquel ils allaient adhérer, du moins au début, alors que les conscrits n'en avaient pas.)
Le processus de recrutement d'individus a entraîné une lente croissance du nombre d'hommes sous les armes. Le service militaire n'était pas populaire la plupart du temps, encore moins lorsque les opposants étaient des Américains coloniaux. La rémunération des soldats était faible (huit pence par jour pour un soldat), la discipline pouvait être brutale, les conditions de vie pouvaient être misérables et la vie à bord d'un transport à destination d'un service à l'étranger pouvait être extrêmement éprouvante. L'Irlande, normalement une bonne région de recrutement, jouissait d'une rare prospérité et était donc une source de moins de recrues que les années précédentes. Cependant, le recrutement individuel présentait l’avantage d’introduire les individus dans une structure et une tradition existantes de formation et de discipline. George III insista pour que l'armée soit recrutée de cette manière au début de la guerre d'indépendance américaine, à la fois pour préserver l'ancien corps et pour sauvegarder la valeur des commissions d'officiers de ces régiments contre un afflux d'officiers provenant de corps nouvellement constitués.
L'alternative au recrutement individuel était un retour en arrière à l'époque où les colonels possédaient les régiments qu'ils levaient et agissaient comme sous-traitant en louant, en fait, leur régiment à l'armée. La Couronne passait un contrat avec un officier distingué ou un civil de premier plan pour élever un régiment dans son intégralité, lui donnant des ordres de battre et des primes pour chaque recrue, et le droit de sous-traiter à des officiers de la compagnie qui n'étaient confirmés dans leur grade que lorsqu'ils avaient recruté un certain nombre de soldats. Ce processus, appelé «élévation au grade», n'a été utilisé qu'une seule fois au début de la guerre pour créer le soixante et onzième régiment d'infanterie (Fraser's Highlanders), mais il est devenu plus courant après 1778, lorsque le besoin de régiments complets l'emportaient sur les scrupules du roi. La reddition de Burgoyne et l'entrée de la France dans la guerre ont stimulé la mobilisation volontaire en Grande-Bretagne; trente et un régiments d'infanterie furent formés entre 1778 et 1781, dont beaucoup en Écosse et la plupart pour le service domestique.
Le moyen le plus rapide d'augmenter l'armée britannique avait également des racines traditionnelles: embaucher des régiments complets de soldats professionnels bien entraînés de diverses principautés allemandes. Ce n'est qu'en embauchant des auxiliaires allemands que la Grande-Bretagne put envoyer l'énorme force expéditionnaire du major général William Howe contre New York en 1776. Cette forte dépendance vis-à-vis des troupes allemandes diminua après 1778, lorsque la France entra en guerre. En 1781, seulement 9% des dépenses de l'armée britannique servaient à embaucher des Allemands, contre 24% en 1760, au plus fort de la guerre de Sept Ans. Selon Stephen Conway, "Les Allemands étaient devenus proportionnellement moins importants parce que plus de Britanniques et d'Irlandais que jamais auparavant portaient l'uniforme, et un nombre important de ces soldats, marins, marines, miliciens et volontaires britanniques et irlandais venaient de milieux sociaux et professionnels non normalement associé au service militaire ou naval du XVIIIe siècle »(p. 13).
Les régiments britanniques servant en Amérique recrutaient également localement parmi les loyalistes et acceptaient même des déserteurs américains dans leurs rangs. Environ 250 de ces déserteurs ont été évacués de Yorktown le Bonetti avant la reddition de Cornwallis.