13 Octobre 1906
2 mars 1988
Né et élevé dans une famille de la classe moyenne à Wilmington, Delaware, l'écrivain J. Saunders Redding a fréquenté l'Université Lincoln en Pennsylvanie pendant un an avant de passer à l'Université Brown, où il a obtenu son doctorat. (licence de philosophie) en 1928 et sa maîtrise en 1932; par la suite, il a étudié à l'Université Columbia pendant un an dans le cadre d'une bourse d'études supérieures. Redding a commencé sa carrière en enseignant l'anglais dans plusieurs collèges et universités: Morehouse College à Atlanta (1928-1931), Louisville Municipal College (1934-1936) et Southern University à Baton Rouge, Louisiane, où il était directeur du département d'anglais (1936–1938).
Après la publication par Redding de Faire un poète noir (1939), une étude critique unique en son temps pour son examen de la littérature afro-américaine du point de vue d'un érudit noir, la Fondation Rockefeller a accordé à Redding une bourse pour écrire Pas de jour de triomphe (1942), une exploration de la condition des Afro-Américains dans le Sud. Le livre en partie autobiographique a été un succès critique et a établi la réputation de Redding en tant qu'observateur aigu des réalités sociales qui a parlé avec éloquence aux Américains noirs et blancs des luttes et des réalisations des Afro-Américains. En 1943, Redding retourna à l'enseignement, cette fois en tant que professeur au Hampton Institute en Virginie, où il resta jusqu'en 1966, puis à l'Université George Washington (1968-1970) et à l'Université Cornell (1970-1975; en tant que professeur émérite, 1975 –1988). Il a également été fonctionnaire du National Endowment for the Humanities (1966-1970) et chargé de cours parrainé par le Département d'État dans des collèges et universités en Inde (1952), en Afrique (1962) et en Amérique du Sud (1977).
Au cours de sa carrière, Redding a écrit dix livres, parmi lesquels une étude psychologique influente sur les relations raciales, Être nègre en Amérique (1951), un roman, Étranger et seul (1950) et plusieurs études sociohistoriques, dont Ils sont venus dans les chaînes: les Américains d'Afrique (1950), Un Américain en Inde (1954), et Le nègre (1967). Il a coédité deux anthologies, Lire pour écrire (1952), avec Ivan E. Taylor, et Cavalcade: l'écriture nègre américaine de 1760 à nos jours (1971), avec Arthur P. Davis. Les nombreux articles et critiques de livres de Redding ont paru dans des anthologies et dans des périodiques tels que The Atlantic Monthly, The Saturday Review, The Nation, The North American Review Patrimoine américain. Tout en niant ni la spécificité de sa perspective ni son intérêt constant pour l'expérience et la culture des Afro-Américains, Redding a continuellement souligné dans ses œuvres la nécessité d'une intégration complète des Afro-Américains dans la communauté plus large.
Redding a reçu de nombreux prix et diplômes honorifiques pour son travail, notamment deux bourses Guggenheim (1944-1945 et 1959-1960), une citation de la National Urban League (1950), une bourse de la Fondation Ford (1964-1965) et des diplômes honorifiques de Brown University (1963), Virginia State College (1963), Hobart College (1964), l'Université de Portland (1970), l'Université de Wittenberg (1977), Dickinson College et l'Université du Delaware. Redding est mort à Ithaca, New York, à l'âge de soixante et onze ans.
Voir également Vie intellectuelle; Critique littéraire, États-Unis
Bibliographie
Davis, Arthur P. De la tour sombre: écrivains afro-américains, 1900-1960. Washington, DC: Howard University Press, 1974.
Metzger, Linda, éd. Écrivains noirs: une sélection de croquis d'auteurs contemporains. Détroit, Michigan: Gale, 1989.
Thompson, Thelma Barnaby. «J. Saunders Redding». Dans Dictionnaire de biographie littéraire. Vol. 76, Écrivains afro-américains, 1940-1955. Détroit, Michigan: Gale, 1988.
Wagner, Jean. Poètes noirs des États-Unis: de Paul Lawrence Dunbar à Langston Hughes. Traduit par Kenneth Douglas. Urbana: University of Illinois Press, 1973.
Steven j. leslie (1996)
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