Réforme municipale

La réforme municipale fait référence aux changements apportés aux administrations municipales pour encourager une plus grande efficacité, honnêteté et réactivité. Bien que les gouvernements municipaux soient en mutation depuis leur création, la plus grande ère de réforme municipale est survenue à la fin des années 1800 et au début des années 1900. À cette époque, de nombreux habitants de la ville, en particulier les hommes d'affaires de la classe moyenne, se sont organisés contre la corruption et l'inefficacité qui, selon eux, ravageaient leurs villes. Ce mouvement était particulièrement fort dans les villes contrôlées par des machines politiques, les arrangements antidémocratiques et corrompus grâce auxquels les patrons pouvaient profiter du contrôle des gouvernements municipaux.

En 1894, les professionnels urbains intéressés par l'amélioration de la gouvernance municipale ont formé la Ligue nationale municipale, conçue pour promouvoir la création d'administrations municipales plus efficaces. La Ligue municipale et d'autres partisans d'un bon gouvernement, appelés dérisivement "goo-goos" par ceux qui les trouvaient patriciens ou naïfs, ont encouragé un dialogue national sur la gouvernance des villes, soutenu des réformes appropriées et encouragé le développement de meilleurs systèmes gouvernementaux.

Dans de nombreuses villes, les réformateurs municipaux ont apporté des changements importants. Les maires réformistes de plusieurs villes ont fourni de bonnes alternatives aux machines corrompues, notamment Hazen Pingree à Detroit, qui a servi de 1890 à 1897, et Tom Johnson à Cleveland, qui a servi de 1901 à 1909. Les réformistes ont cherché des améliorations dans les services de la ville, en particulier grâce à la réforme de contrats ou par le développement de services appartenant à la ville. Pingree, par exemple, a mené des combats couronnés de succès pour réformer les relations de la ville avec la Detroit City Railway Company et la Detroit Gas Company. Ces réformes, et d'autres similaires dans tout le pays, ont à la fois amélioré les services et réduit les coûts pour les résidents.

Les réformateurs ont également lutté pour des changements structurels permanents dans l'administration municipale. Dans une tentative d'empêcher le contrôle mécanique du conseil municipal, les réformateurs ont conçu un certain nombre de changements. Certaines villes ont adopté le vote en général pour les membres du conseil, réduisant la possibilité qu'une machine contrôlant certains quartiers de la ville puisse contrôler l'ensemble du conseil. Cette réforme a peut-être entravé la renaissance des machines dans certaines villes, mais elle a certainement entravé la croissance de la représentation des minorités dans de nombreuses autres, car les Afro-Américains avaient du mal à élire des représentants noirs lors d'élections à l'échelle de la ville. La plupart des villes ont adopté des exigences étendues de fonction publique pour les emplois municipaux, certains postes nécessitant une formation ou une expérience spécifique et d'autres exigeant des scores acceptables aux examens de qualification. Ces changements ont réduit la capacité des patrons de distribuer les emplois gouvernementaux aux copains, tout en encourageant simultanément le développement d'une bureaucratie plus professionnelle.

Les chefs d'entreprise ont fait pression pour des réformes encore plus dramatiques dans certaines villes, notamment à Galveston, au Texas, qui a eu du mal à se remettre d'un ouragan en 1900. À la suite de la tempête, la ville a mis sur pied une commission de cinq membres qui détenait des pouvoirs législatifs et administratifs. , le tout dans un effort pour améliorer la réactivité de la ville. D'autres villes, trouvant le gouvernement inutilement politisé, ont adopté un système de gestionnaire de la ville, dans lequel un fonctionnaire non élu a pris la responsabilité des opérations quotidiennes des services de la ville.

Alors que l'apogée de la réforme municipale passait dans les années 1920, le réformisme n'a jamais pris fin. À partir des années 1960, par exemple, les Afro-Américains ont fait pression pour que les règles électorales changent qui conduiraient à une meilleure représentation dans les conseils municipaux. D'autres municipalités ont travaillé pour recréer des positions de maire fortes avec le pouvoir d'agir rapidement pour améliorer les performances de la ville vis-à-vis des banlieues en croissance.

Bibliographie

Fox, Kenneth. Better City Government: Innovation in American Urban Politics, 1850–1937. Philadelphie: Temple University Press, 1977.

Schiesl, Martin J. La politique de l'efficacité: l'administration municipale et la réforme en Amérique: 1880–1920. Berkeley: University of California Press, 1977.

DavidChevauchant