Le défi pour le gouvernement. Journaliste américain Henry Demarest Lloyd, écrivant dans le Revue nord-américaine en 1884, exprima un sentiment de plus en plus populaire lorsqu'il prévint: «La société laisse ces combinaisons [chemins de fer] devenir des institutions sans les obliger à ajuster leurs charges au coût de production, qui était autrefois la règle universelle des prix. Nos lois et nos commissions pour réglementer les chemins de fer ne sont que des étapes balbutiantes sur un chemin dans lequel nous devons marcher comme des hommes. Jusque dans les années 1880, les États se sont occupés de la réglementation des affaires. Mais à mesure que la portée des affaires se développait à l'échelle nationale, les États ont perdu le contrôle et beaucoup ont commencé à se tourner vers le gouvernement fédéral pour entrer dans l'arène économique. Cependant, les premiers efforts fédéraux ont échoué.
La Wabash Décision. Les premiers efforts fédéraux se sont concentrés sur les chemins de fer. Le soutien politique à une réglementation efficace a été fort, car les agriculteurs et les petits entrepreneurs dépendaient des chemins de fer pour transporter leurs marchandises et se sentaient impuissants lorsque les tarifs d'expédition augmentaient. À la fin des années 1870, plusieurs États avaient tenté de soumettre les chemins de fer à leur réglementation. Les États agricoles avaient été particulièrement agressifs, tentant de fixer des tarifs dans le but de réglementer le monopole des chemins de fer. Cependant, la Cour suprême des États-Unis a annulé ces efforts en 1886 en Compagnie du chemin de fer Wabash, Saint-Louis et Pacifique v. Illinois, une décision qui interdisait aux États de réglementer le commerce qui provenait ou se terminait au-delà des frontières étatiques. le Wabash La décision souleva les enjeux politiques sur la question de la régulation fédérale des chemins de fer. Des projets de loi proposant une réglementation fédérale avaient déjà été présentés au Congrès; en 1883, le sénateur Shelby M. Cullom de l'Illinois avait présenté un projet de loi établissant une commission fédérale qui établirait des lignes directrices régissant les chemins de fer. Dans le sillage de la Wabash décision, le soutien à la proposition de Cullom monta rapidement et fit adopter le projet de loi. En 1887, la Interstate Commerce Commission (ICC) a été créée - la première agence du gouvernement fédéral consacrée à la réglementation des grandes entreprises.
Icc. La CPI a établi un modèle que de nombreuses commissions fédérales ultérieures suivraient. La commission était composée de cinq membres, nommés par le président et confirmés par le sénat, pour un mandat de six ans. Thomas M. Cooley a été le premier président du CIC. La même loi qui a établi la CCI lui a donné un mandat en exigeant que les tarifs soient «justes et raisonnables» et que les chemins de fer ne favorisent pas certains expéditeurs par rapport à d'autres. Néanmoins, après un début prometteur, le pouvoir réglementaire effectif de la CPI a diminué. Une série de décisions de la Cour suprême restreignait son autorité et, à la fin des années 1890, elle ne pouvait guère faire plus que collecter des données.
Loi antitrust de Sherman. En 1890, trois ans après la création de l'ICC, avec l'inquiétude du public quant à la taille et au pouvoir des grandes entreprises toujours très fortes, le Congrès franchit une nouvelle étape dans l'arène réglementaire, en adoptant la She rman Anti-Trust Act. Cette loi interdisait «tout contrat, combinaison sous forme de fiducie ou autre, ou conspiration, visant à restreindre le commerce ou le commerce». Contrairement à l'Interstate Commerce Act, cependant, la Sherman Act n'a mis en place aucune nouvelle agence d'exécution; le gouvernement s'appuierait sur les bureaux fédéraux existants, notamment le ministère de la Justice, pour mettre en œuvre sa nouvelle politique. Au cours de la décennie suivante, dans un contexte de forte dépression économique, les procureurs généraux se sont montrés peu enclins à se battre avec les plus grandes fiducies. Au lieu de cela, le gouvernement s'est attaqué à des cartels informels de petites entreprises. Quelques cas plus importants ont été portés devant les tribunaux au cours des vingt premières années, contre des combinaisons de chemins de fer et des fiducies de sucre, de bœuf, d'huile et de viande. Mais les décisions dans ces cas ne représentaient pas des victoires claires pour le gouvernement. La confusion et l'indécision planaient sur la signification juridique de termes tels que «monopolisation» et «restriction du commerce». En conséquence, le gouvernement fédéral est entré dans le XXe siècle avec seulement des instruments préliminaires de réglementation commerciale.
Heure standard
La nouvelle économie tirée par les chemins de fer a apporté de nombreux changements au quotidien ascenseur, mais peut-être le plus fondamental avait-il à voir avec le tissu même du temps. Le dimanche 13 novembre 1883, la nation passa au régime standard. Avant ce point, «midi» dans une localité donnée avait signifié le moment où le sua se tenait le plus haut dans le ciel, ce qui signifiait que midi à Chicago était 11h50, à Saint Louis et 11h27 à Omaha; Cet arrangement convenait aux objectifs d'une économie et d'une société antérieures, lorsque la plupart des affaires étaient menées à l'intérieur de limites locales ou selon des horaires nécessairement flexibles. Cependant, les chemins de fer, qui devaient planifier un trafic compliqué sur de longues distances, avaient besoin d'un système de chronométrage avec moins de variations et une précision claire. Ainsi, les grandes compagnies de chemin de fer ont accepté de diviser le pays en quatre temps et de $ tt temps dans chacun à une horloge standardked. À Chicago, les gens ont reculé de neuf minutes I et trente-trois secondes pour rejoindre l'heure standard centrale. C'était un petit ajustement, mais qui démontrait puissamment le txttnt à laquelle la nouvelle économie liait plus étroitement les communautés locales sur de vastes distances. Le changement s'est progressivement installé dans tout le pays, malgré le fait que l'heure standard n'a été inscrite dans la loi que dans les années 1910.
La source: William Cronon,Mtmpvlis de Natun: Chiwgo et tht Grmf West (New York: Norton, 1991).
Source
Thomas K. McCraw, Les prophètes de la régulation: Charles Francis Adams, Louis D. Brandeis, James M. Landis, Alfred E. Kuhn (Cambridge, I Mass.: Harvard University Press, 1984).