Réglementer le commerce au sein de l’empire

Actes de navigation. À partir de 1651, le Parlement a adopté une série de lois appelées les lois sur le commerce, ou lois sur la navigation, qui tentaient de réglementer le commerce avec l'empire. La théorie qui sous-tend ces actes s'appelle le mercantilisme. L'idée était que les colonies existaient au profit de l'Angleterre et que leur développement économique devait coïncider avec les intérêts de la métropole. À partir de 1651, les lois sur la navigation ont établi un système de règlements qui travaillait à la fois pour et contre les intérêts économiques coloniaux. En vertu de ces lois, les marchandises transportées à destination et en provenance des colonies devaient être transportées sur des navires britanniques commandés par des capitaines britanniques; les trois quarts de l'équipage d'un navire devaient être des Britanniques. (Dans ce cas, «britannique» désignait toute personne originaire des îles britanniques et des colonies américaines.) Cette disposition a grandement aidé les marins et les constructeurs navals américains. D'autres dispositions exigeaient que certains articles appelés articles énumérés soient amenés en Angleterre avant de pouvoir être transportés vers les ports européens, tandis que d'autres marchandises ne pouvaient être vendues ailleurs qu'en Angleterre. Ces derniers comprenaient du tabac, du riz, des fourrures, de l'indigo (un colorant bleu) et des magasins navals (mâts, chanvre, poix, goudron et térébenthine). Les actes comprenaient également des primes à payer aux Américains pour la production de choses dont l'Angleterre avait besoin, comme le chanvre pour la corde, le fer, les teintures, la soie et le bois, tout en imposant des tarifs protecteurs sur l'importation des mêmes produits en provenance d'autres pays. Une meilleure application des lois sur la navigation a été l'un des motifs de la création du Dominion de la Nouvelle-Angleterre dans les années 1680, tout comme le fait d'éviter leur application était l'un des motifs des rébellions coloniales qui ont suivi la Glorieuse Révolution de 1688.

Mise en vigueur. Afin de faire appliquer ces lois, le Parlement a créé des tribunaux de vice-amirauté dans les colonies. Ces tribunaux traitaient des questions maritimes et étaient controversés en Amérique parce qu'ils n'incluaient pas les procès devant jury et retiraient les affaires des tribunaux locaux. Mais la douceur d'une grande partie de la législation combinée à une application laxiste signifiait que de telles réglementations faisaient rarement l'objet de protestations après 1700, du moins jusqu'à la Révolution américaine. Le Parlement a réclamé le premier choix sur les arbres de la Nouvelle-Angleterre convenant aux mâts des navires dans les White Pine Acts des années 1720, a restreint la fabrication américaine de chapeaux de castor dans le Hat Act de 1731 et a taxé l'importation de mélasse des Caraïbes françaises en 1733. Chacun des ces plaintes ont suscité des plaintes, mais aucune n'a abouti à une rébellion à grande échelle.

PERTURBATIONS ESCLAVE EN AMÉRIQUE COLONIALE, 1663-1741

Réaffirmation du contrôle. Alors que les Britanniques commencèrent à réorganiser leur contrôle sur les colonies à la fin des années 1740, ils créèrent encore plus de règlements. La Loi sur le fer de 1750 a interdit la construction de forges coloniales pour transformer la fonte en acier. Cette loi a également supprimé les droits qui avaient été précédemment imposés sur la fonte, de sorte qu'en théorie, le statut a à la fois aidé et gêné les colonies. En vérité, ce n'était de toute façon pas appliqué, donc cela n'avait que peu d'effet. Le Currency Act de 1751 restreignait sérieusement l'utilisation du papier-monnaie, mais il ne s'appliquait qu'à la Nouvelle-Angleterre et, pour diverses raisons, n'y était pas immédiatement perçu comme une menace. Finalement, de nombreux Américains en viendraient à considérer ces mesures comme des ingérences inutiles et même illégales dans leur liberté. Ce n'est que lorsque les fameuses lois sur le sucre et les timbres des années 1760 qu'une résistance unie à une telle législation se produisit.

Source

Edwin J. Perkins, L'économie de l'Amérique coloniale (New York: Columbia University Press, 1980).