Naissance: septembre 9, 1585
Paris, France
Mourut: 4 décembre, 1642
Paris, France
Cardinal et homme d'État français
Le cardinal Richelieu s'est consacré à assurer le leadership français en Europe et à accroître le pouvoir du roi Louis XIII (1601–1643) en France.
Jeunesse
Armand-Jean du Plessis de Richelieu est né le 9 septembre 1585, à Paris, quatrième des cinq enfants de François du Plessis, seigneur de Richelieu, et de Suzanne de La Porte. Son père était à la tête de l'administration centrale du roi Henri III (1551–1589) et servit également Henri IV (1553–1610) avant de mourir en 1590 d'une fièvre. Sa mère a été forcée de déménager la famille au domicile de sa belle-mère. Armand, qui tout au long de sa vie a souffert de différentes maladies, est retourné à Paris pour étudier au Collège de Navarre, d'où il est entré dans une académie militaire. La famille a prévu que son frère Alphonse devienne évêque de Luçon, en France, mais Alphonse a décidé de devenir moine. Parce que cela aiderait la famille, Armand s'est porté volontaire pour prendre la place de son frère et, en 1603, il a commencé à étudier la religion. Il se rendit à Rome en 1607 et fut nommé évêque par le pape. Il revient à Paris et obtient son diplôme en théologie (études religieuses).
Carrière d'évêque
En 1608, Richelieu arrive à Luçon et commence ses fonctions d'évêque. En 1614, il fut élu représentant de la religion dans les États généraux (la législature). À la suggestion de Marie de Médicis (1573–1642), qui était à la tête d'un conseil qui statuait au nom de son jeune fils Louis XIII, Richelieu fut choisi pour prendre la parole à la dernière session des États. Il est ensuite retourné à Luçon, mais un an plus tard est revenu à Paris et a été nommé secrétaire d'État aux affaires étrangères et à la guerre. Il n'occupa ce poste que cinq mois avant que Louis XIII ne prenne le pouvoir en avril 1617 et ne licencie les membres du personnel de sa mère. En 1618, Richelieu reçut l'ordre de s'exiler dans la ville d'Avignon, en France.
Certains des conseillers de Louis XIII pensaient que Richelieu aurait une influence apaisante sur la mère du roi, alors le roi le rappela en mars 1619 et lui ordonna de reprendre sa service. Richelieu a aidé à régler plusieurs différends entre le roi et sa mère. La reine mère voulait que le roi aide Richelieu à devenir cardinal; elle espérait contrôler la politique royale grâce à l'influence que Richelieu aurait en tant que membre du conseil du roi. La résistance du roi et de ses ministres s'effondra peu à peu; en septembre 1622, le pape nomma Richelieu cardinal, et en avril 1624 le roi appela Richelieu à son conseil.
Position de ministre
Richelieu resta le principal ministre du roi jusqu'à sa mort et il fut fait duc en 1631. Il constitua peu à peu dans le conseil un groupe d'hommes, ses «créatures», qui lui étaient fidèles aussi bien qu'au roi. Ces hommes l'ont tenu informé des menaces possibles contre le roi, lui laissant le temps de déjouer toute tentative de prise de contrôle. Il comptait également sur sa famille, qu'il agrandissait en organisant soigneusement les mariages de ses nièces et cousins en grandes familles. Il a clairement indiqué qu'il était fidèle au roi.
De nombreux catholiques, y compris la reine mère, considéraient les huguenots (protestants français, qui s'opposaient à de nombreuses décisions du pape et mettaient moins l'accent sur les cérémonies que les catholiques) comme l'ennemi et insistaient pour qu'ils soient traités. Richelieu était d'accord avec eux jusqu'à un certain point, prenant le contrôle de la ville huguenote de La Rochelle, en France, et coopérant à un programme de réformes. Mais il permit aux huguenots de continuer à pratiquer leur religion tant qu'ils restaient fidèles au roi, et ses conseils à Louis XIII sur d'autres sujets poussèrent la reine mère à rompre définitivement avec Richelieu en 1630. Le roi fit alors sortir son peuple de sa cour. .
Police étrangère
Richelieu voulait que la France devienne la première puissance en Europe. Il savait que le pays devrait éventuellement entrer en guerre avec l'Espagne, qui à l'époque faisait partie de l'empire des Habsbourg (un empire qui était composé de parties des pays actuels de l'Autriche, de la République tchèque, de la Hongrie, Croatie et autres). Alors qu'il réorganisait l'armée française et créait une marine, Richelieu encouragea la résistance allemande à l'empereur des Habsbourg à Vienne, estimant que cela ferait gagner du temps aux Français tandis que le roi des Habsbourg en Espagne se concentrait sur le contrôle de l'Allemagne. Il a également donné de l'argent à la République néerlandaise et au roi guerrier suédois Gustavus Adolphus (Gustavus II; 1594–1632) pour les aider dans leur lutte contre les Habsbourg. La France finit par être entraînée dans la guerre, qui se poursuivait encore lorsque Richelieu mourut le 4 décembre 1642, ayant servi son pays au mieux de ses capacités.
Pour plus d'informations
Bergin, Joseph. La montée de Richelieu. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.
Glossop, Pat. Cardinal Richelieu. New York: Chelsea House, 1990.
Serviteur, Robert. Richelieu. New York: Longman, 1991. Réimpression, 2000.
Levi, Anthony. Le cardinal Richelieu et la construction de la France. New York: Carroll et Graf, 2000.