Roberto Chiari (1905-1981) président du Panama (1960-1964), a négocié avec deux présidents américains dans un effort futile pour régler pacifiquement les problèmes de la zone du canal.
Roberto Chiari est né en 1905, membre d'une famille panaméenne bien connue. Son père, Rudolfo, fut président du Panama de 1924 à 1928. Mais deux ans plus tard, la dépression (qui ravagea l'économie américaine) ravagea également le Panama et Chiari dut aller travailler comme membre d'équipage à bord d'un ferry appartenant à la Panama Canal Company . Son travail était celui d'un essuie-glace dans la salle des machines.
Un tel travail était tout un échec pour ce jeune homme fier qui était allé à l'école LaSalle à Panama City et avait servi son père comme aide. Les années 1930 ont été des moments difficiles au Panama comme ailleurs. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille Chiari a changé les choses et à la fin de la décennie, ses plantations de sucre prospéraient. À la fin des années 1940, période de turbulences politiques dans le pays, son père a brièvement exercé les fonctions de président, mais a été renvoyé après seulement cinq jours de mandat. Le 1er octobre 1960, il est de nouveau nommé directeur général.
En novembre 1959, de graves troubles concernant le statut du Panama dans la zone du canal avaient tendu les relations américano-panaméennes. La question a été symbolisée par la détermination du Panama à faire flotter son drapeau national sur le territoire de la zone pour démontrer que la bande de dix milles de large était le sol panaméen. Après les émeutes de 1959, le président Dwight D. Eisenhower a annoncé que les bannières américaines et panaméennes pouvaient voler dans un petit triangle à l'entrée de la zone, mais les Panaméens ont insisté pour que leur drapeau soit hissé à d'autres endroits de la zone.
Chiari a commencé un programme de réforme sociale limitée visant à convaincre les classes pauvres en expansion rapide du Panama qu'il se souciait de leur situation. Il a donné son salaire à la Croix-Rouge. Il a amélioré les services de santé publique et a encouragé le logement à bas prix, bien qu'en tant que membre de l'élite, il ait tardé à promouvoir des réformes substantielles. Dans les affaires internationales, il était fortement anticommuniste et pro-américain. Cependant, il a réprimandé les États-Unis pour avoir dépensé autant pour les pays neutres tout en négligeant leurs amis. Lorsque la "question du drapeau" est revenue, il s'est naturellement rangé du côté des citoyens de son pays et a en outre critiqué le gouvernement américain pour ses politiques de l'emploi qui, selon lui, discriminaient les Panaméens.
Poussé par les classes inférieures à agir plus rapidement sur les questions sociales, Chiari a commencé à insister davantage sur la «question du drapeau». Il s'est rendu à Washington pour discuter de la question avec le président John F. Kennedy. Les deux présidents ont créé une commission mixte pour étudier le problème. La commission a réglé quelques conflits de travail dans la zone. Ensuite, il a déclaré que le drapeau du Panama flotterait à côté du drapeau américain dans les bâtiments civils de la zone. Les Américains de la Zone ont condamné cette décision. Irrité, Chiari a retiré les Panaméens de la commission.
Alors que les tensions montaient à la fin de 1963, le gouverneur de la zone du canal a ordonné qu'aucun drapeau ne flotte au-dessus des institutions civiles. Cela a provoqué la colère des Américains et, le 9 janvier, un groupe d'étudiants du lycée de Balboa (Canal Zone) a levé le drapeau américain avec défi. Lorsque les étudiants panaméens en ont entendu parler, environ 200 sont entrés dans la zone et ont tenté de hisser leur drapeau à côté de la bannière américaine. Les Américains les ont arrêtés et, en retraite, les Panaméens ont commencé à jeter les poubelles. Lorsque la nouvelle de l'incident a atteint la ville de Panama, 30,000 24 Panaméens se sont précipités dans les rues. L'émeute qui a suivi a duré quatre jours et s'est étendue à Colón et dans les villes de l'intérieur. Il a coûté la vie à quatre Américains et XNUMX panaméens et a détruit deux millions de dollars de biens avant de prendre fin.
La réaction de Roberto a surpris l'administration Lyndon Johnson à Washington. Chiari a suspendu les relations diplomatiques au motif que les troupes américaines avaient commis une agression contre le Panama. Il a publiquement défié le président Johnson de négocier les questions en suspens entre le Panama et les États-Unis, mais a assuré en privé au président américain irrité qu'il ne demanderait pas la révision du traité détesté du canal. Les Panaméens craignaient que les États-Unis construisent un autre canal ailleurs.
Plus tard en 1964, Chiari a soutenu son cousin, Marco Robles, à la présidence. Robles a remporté une courte victoire sur le candidat à plusieurs reprises Arnulfo Arias et a entamé de sérieuses négociations pour la révision du traité du canal (mais il faudrait encore 13 ans pour conclure un accord). Roberto Chiari est décédé en 1981.
lectures complémentaires
Pour en savoir plus sur Roberto Francisco Chiari, voir John et Mavis Biesanz, Le peuple du Panama (1955) et Walter LaFeber, Le canal de Panama (1978). La nécrologie de Chiari se trouve dans La nécrologie annuelle, St. James Press, 1981. □