ROCHAMBEAU, JEAN-BAPTISTE DONATIEN DE VIMEUR, COMTE DE. (1725-1807). Commandant de l'armée française en Amérique. Né à Vendôme d'une vieille et honorable famille, il était formé à l'église (la carrière traditionnelle d'un troisième fils) à la mort de son frère aîné. Au déclenchement de la guerre de Succession d'Autriche (1740–1948), il est nommé dans le régiment de cavalerie de Saint-Simon. En 1743, il prend le commandement d'une troupe de cavalerie (compagnie), ayant servi en Bohême, en Bavière et sur le Rhin. En 1747, Rochambeau est promu colonel du régiment d'infanterie de la Marche et, l'année suivante, il est nommé aide de camp du duc d'Orléans. Il a subi une grave blessure à la cuisse à la bataille de Laufeldt; pris part au siège de Maestricht (1748); devient gouverneur de Vendôme (1749); s'est distingué dans la prise de Port Mahon, Minorque, aux Britanniques en 1756; et a été promu brigadier général. Il a combattu en Allemagne, où il s'est distingué à Crefeld, a pris le commandement du régiment d'Auvergne en 1759 et a sauvé l'armée française d'une attaque surprise à Clostercamp en octobre 1760. Blessé à plusieurs reprises dans cette dernière action, Rochambeau a été félicité pour sa bravoure personnelle et fine tactique et promu au rang de maréchal de camp. Au début de 1761, il fut nommé inspecteur général de l'infanterie. En 1771, il reçut la Grande Croix de l'Ordre de Saint-Louis et en 1776 devint gouverneur de Villefranche-en-Roussillon, ce qui lui procura un revenu régulier et substantiel.
En 1780, Rochambeau reçut le commandement du corps expéditionnaire envoyé en Amérique pour entamer une phase nouvelle et décisive de l'alliance française. Possédant les vertus nécessaires à une telle commande, Rochambeau était un professionnel accompli. Promu lieutenant général pour cette affectation, il prend le commandement de quelque soixante-seize cents soldats rassemblés à Brest. Il a navigué le 1er mai 1780 avec les cinquante-cinq cents pour lesquels il y avait des logements de transport, et avec l'escorte de la flotte de l'amiral Ternay, il est arrivé au large de Newport le 11 juillet.
Rochambeau a fait face à une tâche difficile. Ses instructions exigeaient que ses troupes agissent comme auxiliaires des Américains, leur cédant la place d'honneur, et il devait entretenir de bonnes relations avec eux. Si les Britanniques triomphent, il doit retirer ses troupes à Saint-Domingue. Jusqu'à son arrivée en Amérique, l'alliance française avait été une déception frustrante pour les patriotes, due en grande partie aux échecs du prédécesseur de Rochambeau, Estaing. La flotte britannique a rapidement mis en bouteille Ternay. Rochambeau hésitait, à cause de ses instructions, à s'engager au combat sans supériorité nette.
Comme Washington ne comprenait pas le français et que Rochambeau ne comprenait pas l'anglais, Washington a cherché à utiliser Lafayette comme médiateur entre les deux. Pourtant, lorsque Lafayette a essayé de conseiller le vieux vétéran sur la nature unique du combat américain, Rochambeau s'est offensé, d'autant plus qu'il ne savait pas quelle partie du conseil était celle de Washington et celle de Lafayette. Les deux étaient en désaccord sur la faisabilité d'un assaut sur New York et Long Island. Avec irritation et délicatesse, Rochambeau écrivit à la jeunesse impatiente qu'en résistant à ses appels: «Permettez à un vieux père de vous répondre comme un fils chéri qu'il aime et estime immensément. Pourtant Rochambeau n'était pas si délicat avec La Luzerne; il se plaignait des lettres de Lafayette, écrites «sûrement à l'instigation de quelques personnes impétueuses». Les problèmes de Rochambeau étaient compliqués par l'incapacité des départements français de guerre et de marine à envoyer le corps expéditionnaire complet à travers l'Atlantique au printemps 1780; cela a été aggravé par le manque de participation espagnole.
A Newport, les forces françaises, systématiquement isolées de la population locale, entretiennent des relations cordiales avec les Américains. Pendant leur séjour, ils ont investi une quantité importante d'espèces dans l'économie américaine, un montant estimé à quatre millions de dollars. Lors d'une réunion avec Washington à Hartford, Rochambeau a clairement indiqué que les Français ne participeraient à aucune campagne en 1780. L'inactivité commença à créer des problèmes de moral chez les officiers de Rochambeau. Le fils de Rochambeau, le vicomte de Rochambeau, arriva à Boston au début de mai 1781 avec l'amiral Barras et la mauvaise nouvelle que la deuxième division des forces françaises ne viendrait pas; la bonne nouvelle, cependant, était que l'amiral Grasse se dirigeait vers les Antilles et serait disponible en «juillet ou août». Lorsque Rochambeau et Washington se sont rencontrés à Wethersfield, Connecticut, les 21 et 23 mai 1781, Rochambeau était libre de ne faire que de vagues références à la disponibilité de Grasse. L'opération franco-américaine combinée près de New York a été bloquée en août jusqu'à ce que les nouvelles arrivent le 14 août du mouvement de Grasse vers l'Amérique du Nord.
Les événements ont finalement conduit à l'isolement de Cornwallis dans la péninsule de Yorktown; L'arrivée de Grasse dans le Chesapeake, qui a fermé toute évacuation britannique; et la supériorité des forces terrestres et navales qui aboutirait au siège de Yorktown. Selon le capitaine Ludwig von Closen, Rochambeau avait déjà participé à quatorze sièges. Les principes standards avaient été définis par l'ingénieur militaire Sébastien Vauban cent ans plus tôt. Rochambeau et Washington ont fait des plans avec Grasse lors d'une réunion le 17 septembre et l'amiral a accepté de rester à Chesapeake jusqu'à la fin d'octobre. Le siège a commencé le 9 octobre et s'est terminé le 17 octobre. Comme Rochambeau se rappellera plus tard, lorsque le représentant de Cornwallis à la cérémonie de reddition a tenté de lui remettre son épée, «j'ai pointé du doigt le général Washington… et lui ai dit que l'armée française n'étant qu'un auxiliaire sur ce continent, elle incombait au général américain de soumissionner. lui ses ordres. "
Au lendemain de Yorktown, Rochambeau entreprit de planifier la campagne de 1782, mais sans la force navale qui serait nécessaire pour agir. Vers le milieu de 1782, Rochambeau apprit que la flotte française des Antilles reviendrait à Boston en août et Rochambeau quitta Williamsburg le 1er juillet. À Philadelphie, Washington a cherché à l'intéresser à une campagne canadienne, mais Rochambeau a jugé que cela dépassait ses instructions. La plupart des forces françaises ont quitté Boston le 24 novembre. Rochambeau a navigué du comté d'Anne Arundel, Maryland, le 8 janvier 1783, poursuivi par une frégate britannique à travers l'Atlantique à Nantes, qu'il a atteint le 20 février. Louis XVI a reconnu son accomplissement avec des félicitations officielles et des faveurs royales qui comprenaient le ruban bleu de l'ordre du Saint-Esprit, la plus haute distinction que le roi pouvait conférer. Au début de 1784, il fut nommé commandant du district nord de la France à Calais, où il resta quatre ans. Rochambeau a participé à la deuxième Assemblée des notables. Donné le commandement de l'important district d'Alsace en 1789, il fut contraint par des problèmes de santé à se retirer en décembre de cette année-là. En septembre 1790, il fut mis aux commandes de l'armée du Nord et en décembre 1791 il devint maréchal de France. Pendant la Terreur, il a été arrêté et n'a échappé à la guillotine que parce que la mort de Robespierre a mis un terme à la Terreur. Rochambeau est libéré le 27 octobre 1794 après une détention de six mois. Il a vécu sa vie tranquillement sur son domaine près de Vendôme.