Le peintre-collagiste américain Romare Howard Bearden (1914-1988) était un abstractioniste de premier plan jusqu'à ce que les conflits raciaux aux États-Unis le conduisent à se concentrer plus directement sur le sujet afro-américain, avec des changements connexes dans son style et sa technique.
Enfant unique, Romare Bearden est né le 2 septembre 1914 à Charlotte, en Caroline du Nord. Quand il était encore enfant, la famille a déménagé à Harlem, New York, où sa mère était une journaliste et militante politique bien connue. Il a obtenu un baccalauréat en sciences de l'Université de New York parce que, a-t-il dit, «je pensais que je voulais devenir médecin». E. Simms Campbell, le célèbre dessinateur afro-américain, l'a encouragé à étudier la peinture avec George Grosz, le peintre et dessinateur satirique d'origine allemande, à l'Art Students 'League de New York. «C'est Grosz», se souvient Bearden avec gratitude, «qui m'a présenté pour la première fois à des dessinateurs classiques comme Hogarth et Ingres. Aussi essentielles que les institutions formelles aient été à son développement en tant que personne et artiste, son association avec des artistes et intellectuels afro-américains de la période de la dépression ne peut être minimisée. Parmi ceux-ci se trouvaient les peintres Norman Lewis et Jacob Lawrence et l'écrivain Ralph Ellison, qui ont maintenu une atmosphère de préoccupation sociale et politique qui a fortement influencé les premiers travaux de Bearden. Même si son inquiétude pour ces problèmes n'a en rien diminué par la suite et que toutes ses œuvres regorgent de sujets ethniques, l'artiste aux manières douces et presque timide a insisté sur le fait qu'il n'était pas un propagandiste social. «Mon sujet, ce sont les gens», dit-il. "Ils se trouvent juste être des nègres."
Au début de sa carrière, il imita les styles de Rufino Tamayo et José Clemente Orozco, peignant des formes simples et faisant écho à la puissance brute qu'il était venu admirer dans l'art médiéval. Ses peintures de la vie noire quotidienne étaient puissantes en couleurs; les figures suivaient des motifs simples et leurs déclarations étaient littérales, comme dans l'art graphique plutôt que dans la peinture. En 1945, il avait commencé à adopter un style moins littéral, plus personnel, qui se révéla être le plus agréable pour ses expressions artistiques uniques. Dans les années 1950, alors qu'il travaillait comme enquêteur du Département de la protection sociale de la ville de New York, il a exprimé ses sentiments dans des abstractions lyriques.
Les premières expositions personnelles apportent de la reconnaissance
Caresse Crosby a lancé Bearden dans sa galerie de Washington, DC en 1945, après son service pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans sa première exposition personnelle à New York la même année, 18 œuvres ont été vendues au cours des deux premières semaines, et les critiques ont été ravis de leurs éloges, qualifiant son œuvre de «vibrante», «propulsive» et «poétique». Il y eut ensuite des invitations à exposer, y compris des expositions personnelles à Paris et à New York.
En 1960, le style personnel de Bearden avait fermement captivé l'imagination du monde de l'art. S'appuyant sur ses souvenirs d'enfance du Sud profond et ses expériences en tant que résident de longue date de Harlem, il a dépeint les conditions dans lesquelles les Afro-Américains vivaient avec une réalité si cruelle que le collage ou le montage est devenu une forme d'art puissamment émotionnelle. Avec l'habileté d'un maître, il a fait un usage formidable d'éléments disparates de photographies et de films documentaires, résultant en une immédiateté hors du commun dans son travail qui a élargi son sens.
Influencé par le mouvement des droits civiques
Le début des années 1960 a apporté une période de transition pour Bearden. En 1963, un groupe d'artistes afro-américains a commencé à se réunir dans son studio de Harlem. Se faisant appeler le groupe Spiral, ils ont cherché à définir leurs rôles d'artistes noirs dans le contexte du mouvement croissant des droits civiques.
Sa série "Projections", exposée en 1964, a provoqué une vague de controverses et d'excitation. Les visages tourmentés de femmes afro-américaines suspendues la tête en bas sur les perches fissurées des immeubles de Harlem, les ponts de New York surgissant des champs de coton de la Caroline et les pyramides africaines qui entrent en collision avec des chanteurs folk américains grattant des guitares ont incité un critique à écrire que le spectacle comprenait «une collection des chasseurs de têtes. " Ces images étonnantes, construites à partir de photographies de journaux et de magazines, avaient été agrandies de leur couleur d'origine à d'énormes photographies en noir et blanc qui fournissaient l'effet d'urgence souhaité par l'artiste.
Le choc s'est transformé en un succès solide qui a valu à Bearden de nombreux honneurs, y compris des commissions de couverture pour Temps, fortune, et la New York Times les magazines; le prix d'excellence de l'Institut national des arts et des lettres (1966); et une bourse commémorative Guggenheim en 1970 pour écrire une histoire de l'art afro-américain. En 1969, son livre L'esprit du peintre (Carl Holty, co-auteur) a été publié. Il a également écrit une biographie de Henry O. Tanner, l'artiste afro-américain imposant mais non annoncé de la fin du 19e et du début du 20e siècle.
Sa première exposition grandeur nature dans un musée européen a eu lieu en mai 1971 au musée Rath à Genève, en Suisse. Dans sa rétrospective "Prevalence of Ritual" largement acclamée au Museum of Modern Art de New York, également tenue en 1971, plusieurs des œuvres exposées étaient des peintures de collage.
Focus sur la vie afro-américaine dans les années 1970 et 1980
Le sujet principal des 25 dernières années de l'art de Bearden était la vie et la culture des Afro-Américains. Son travail aborde des thèmes ruraux basés sur ses souvenirs du Sud ainsi que sur la vie urbaine et le jazz. Dans les années 1980, il a produit un grand nombre d'œuvres présentant des images fascinantes de femmes. Pendant de nombreuses années, il a passé du temps chaque année sur l'île caribéenne de Saint-Martin, ce qui a apporté des images tropicales à son travail.
En 1986, Bearden a été mandaté par le Detroit Institute of Arts pour célébrer son centenaire. Il a réalisé une fresque en mosaïque, réalisée en mosaïque de verre, intitulée "Quilting Time". L'œuvre est typique de Bearden en ce qu'elle est enracinée dans ses souvenirs de son enfance méridionale et dépeint un aspect important de la culture afro-américaine. La mosaïque aux couleurs vives montre un groupe de femmes fabriquant une courtepointe. Son utilisation de la mosaïque à la fin de sa carrière s'est développée à partir de la technique de construction de ses formes avec de très petits morceaux de papier, appelée tesselles. Le papier étant si fragile, Bearden a préféré utiliser des carreaux de mosaïque pour les grands travaux publics.
Honneurs et héritage
Bearden a reçu la médaille des arts du président Ronald Reagan en 1987. Moins d'un an plus tard, le 11 mars 1988, Bearden est mort d'un cancer des os à New York. Son domaine a pris des dispositions pour la création de la Fondation Romare Bearden pour aider à l'éducation et à la formation d'étudiants en art talentueux.
"Mémoire et métaphore: l'art de Romare Bearden, 1940-1987" était une rétrospective majeure contenant près de 150 œuvres du demi-siècle de carrière de Bearden dans les arts visuels. Commençant au Studio Museum de Harlem en 1991, le spectacle a voyagé jusqu'en 1993 dans les principaux musées de Chicago, Los Angeles, Atlanta, Pittsburgh, et enfin le National Museum of American Art de Washington, DC Son enquête massive Une histoire des artistes afro-américains de 1792 à nos jours a été publié à titre posthume en 1993.
lectures complémentaires
Un examen complet de Bearden et de son travail est disponible dans Myron Schwartzman, Romare Bearden: sa vie et son art (1990). Des informations supplémentaires sur la carrière de Bearden peuvent être trouvées dans Elton C. Fax, Artistes noirs de la nouvelle génération (1977), Sharon F. Patton, Mémoire et métaphore: l'art de Romare Bearden, 1940-1987 (1991), et la Smithsonian Institution's, Esthétique visuelle afro-américaine: une vision postmoderne (1995). □