11 août 1925
23 septembre 2000
Né à Ravenscroft, Tennessee, fils d'un ouvrier forestier, journaliste et fonctionnaire gouvernemental, Carl Thomas Rowan a grandi dans la pauvreté. Après avoir été diplômé des écoles locales en 1942, il a économisé suffisamment d'argent pour fréquenter la Tennessee State University. Pendant son séjour dans l'État du Tennessee, Rowan a été rédigé et sélectionné pour un programme spécial visant à former des officiers afro-américains dans la marine américaine alors isolée. En 1945, après avoir terminé son service militaire, Rowan s'inscrit au Oberlin College dans l'Ohio; il a obtenu son diplôme en 1947. Déterminé à devenir journaliste, il a déménagé à Minneapolis et a obtenu une maîtrise de l'Université du Minnesota en 1948.
Cette même année, Rowan a été embauché comme rédacteur par la société blanche Minneapolis Tribune et a été nommé reporter en 1950, devenant l'un des premiers reporters afro-américains pour un grand quotidien urbain. L'année suivante, Rowan a visité les États du sud, faisant des reportages sur la discrimination raciale. Ses articles (qui ont été rassemblés dans le livre Au sud de la liberté en 1952) lui a valu l'attention nationale. Rowan a continué comme journaliste pour le Tribune pendant dix ans et a remporté plusieurs prix de journalisme pour sa couverture de questions telles que la Cour suprême des États-Unis Brown c. Board of Education cas de déségrégation scolaire en 1954, de la Conférence de Bandung des nations non signées en Indonésie en 1955 et de la guerre civile de 1960 dans l'ancien Congo belge. En 1956, Rowan fit un deuxième voyage dans le sud et fut l'un des premiers journalistes nationaux à couvrir le boycott des bus de Montgomery. Il a raconté son voyage en Aller au sud pour le chagrin (1957). À la fin des années 1950, il a écrit deux autres livres: Le pitoyable et le fier (1956), un rapport sur la société et la culture en Inde, et Attendez l'année prochaine (1960), une biographie de la star du baseball Jackie Robinson.
En 1961, Rowan a été nommé sous-secrétaire d'État adjoint par le président John F. Kennedy. Il a passé deux ans à ce poste, dirigeant la rédaction d'exposés de position. Rowan a également assisté le vice-président Lyndon B. Johnson, l'accompagnant lors d'une tournée au Moyen-Orient, en Inde et au Vietnam. En 1962, il a été affecté à la délégation américaine aux Nations Unies. En janvier 1963, Kennedy nomma Rowan ambassadeur des États-Unis en Finlande. Rowan a été l'un des premiers Afro-Américains à être nommé ambassadeur dans un pays largement blanc.
En décembre 1963, le président Lyndon B. Johnson a nommé Rowan à la tête de l'Agence d'information des États-Unis (USIA), en remplacement d'Edward R. Murrow. En tant que directeur de l'USIA, Rowan occupait de loin le poste de direction le plus élevé occupé par un Afro-Américain jusqu'à cette époque. Il a également assisté aux réunions du cabinet et a été conseiller politique. Rowan est resté à l'agence pendant un peu plus d'un an avant de démissionner en raison de frictions avec Johnson au sujet du Vietnam et d'autres politiques.
En 1965, Rowan fut embauché comme chroniqueur et conférencier par le Field Newspaper Syndicate, devenant ainsi le premier Afro-Américain à avoir une chronique syndiquée au niveau national. Au cours des trois décennies suivantes, Rowan est resté l'un des journalistes les plus visibles et les plus respectés des États-Unis. En plus de sa chronique de journal, Rowan a été commentateur radio syndiqué dans le programme quotidien Le rapport Rowan, en tant que panéliste / commentateur régulier de l'émission de télévision syndiquée Agronsky & Compagnie (1976-1988), et en tant que panéliste fréquent sur Rencontrer la presse. Dans les années 1970, il a écrit Juste entre nous, les noirs (1974), un livre d'essais sur des sujets raciaux, et Guerre raciale en Rhodésie (1978). En 1987, il est nommé président annuel du prestigieux groupe de journalistes, le Gridiron Club. En 1991, Rowan a publié Briser les barrières: un mémoire. L'année suivante, il a fondé le programme Project Excellence, un fonds de bourses d'études collégiales d'un million de dollars. En reconnaissance de ses efforts éducatifs, en 1993, l'école élémentaire Lynch Annex à Detroit a été rebaptisée Carl T. Rowan Community School en son honneur.
Rowan était un intégrationniste engagé et un libéral traditionnel qui a attaqué à la fois les conservateurs et les nationalistes noirs. Lui et ses écrits sont restés controversés. En 1988, Rowan, longtemps défenseur de la législation sur le contrôle des armes à feu, a fait la une des journaux nationaux après avoir tiré et blessé un homme blanc qui s'était introduit par effraction dans son domicile de Washington, DC. Il a été menacé d'arrestation pour possession d'une arme de poing illégale, mais les charges ont par la suite été abandonnées. Rowan a affirmé avoir été victime d'une poursuite à motivation politique dirigée par la maire Marion Barry, dont il avait attaqué l'administration dans sa colonne.
En 1986, Rowan a écrit et produit Thurgood Marshall: L'homme (1986), deux programmes documentaires télévisés sur la carrière de Marshall. En 1987, il a commencé à collaborer sur les mémoires de Marshall, mais le projet a été abandonné lorsque Marshall a refusé de discuter de ses affaires à la Cour suprême. Rowan a ensuite écrit une biographie, Créateurs de rêves, briseurs de rêves: le monde de la justice Thurgood Marshall, Qui a été publié en 1993.
Bien qu'en proie à des problèmes de santé, qui ont finalement nécessité l'amputation d'une jambe, Rowan a continué à écrire sa chronique et à s'exprimer sur les questions raciales. En 1995, il a dénoncé le Million Man March comme raciste. En 1996, il a publié La guerre des races à venir en Amérique, dans lequel il a mis en garde contre le potentiel de violence si les préjugés blancs et le déni de l'égalité des chances n'étaient pas abordés.
Rowan est mort de causes naturelles à l'âge de soixante-quinze ans.
Voir également Barry, Marion; ; Journalisme; Robinson, Jackie
Bibliographie
Rowan et Carl T. Briser les barrières: un mémoire. Boston: Little, Brown, 1991.
Greg Robinson (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005