Membre de la génération de dirigeants politiques allemands d'après-guerre, Rudolf Scharping (né en 1947) était ministre-président de Rhénanie-Palatinat et président du Parti social-démocrate allemand et son candidat à la chancelière pour 1994.
Né le 2 décembre 1947, Rudolf Scharping a grandi dans la petite ville de Lahnstein en Rhénanie-Palatinat. Il était l'aîné de sept enfants dont le père, un marchand de meubles indépendant, a connu une période économique difficile après la Seconde Guerre mondiale. Lorsque le père a trouvé un poste au bureau des statistiques de l'État, la situation de la famille s'est améliorée.
Après avoir terminé ses études secondaires en 1966, Scharping a étudié les sciences politiques, le droit et la sociologie à l'Université de Bonn. Il a financé une partie de ses études par le travail, y compris un poste d'assistant auprès d'un député du Parti social-démocrate allemand (SPD), Wilhelm Dröscher, trésorier du parti, qui est devenu son mentor. Il a obtenu un diplôme d'études supérieures en 1974 après avoir terminé une thèse sur une campagne électorale régionale menée par le SPD en 1969. Marié en 1971, sa femme et lui ont eu trois filles.
Scharping avait rejoint le parti en 1966 et avait rapidement gravi ses échelons. Bientôt, il fut choisi comme président de l'Etat et de 1974 à 1976, il fut vice-président national des Jeunes socialistes. Il est devenu un ami d'Oskar Lafontaine, un dirigeant du SPD qui est devenu plus tard ministre-président de la Sarre et candidat à la chancelière aux élections de 1990.
En 1975, après avoir siégé aux conseils municipaux et de district, Scharping, 28 ans, a été élu membre de la législature de Rhénanie-Palatinat. En 1986, il a dirigé son groupe parlementaire SPD. Dans le parti, le politicien ambitieux est rapidement devenu secrétaire exécutif de la branche d'État du SPD et, à partir de 1985, son président. Sa diligence, son honnêteté, sa fiabilité, sa politesse et ses manières modestes et provinciales lui ont bien résisté. Dans les sondages d'opinion publique successifs, elle a obtenu de meilleurs scores de popularité que le ministre-président de l'État, membre de l'Union chrétienne-démocrate conservatrice (CDU).
Le leader national du SPD, Willy Brandt, considérait Scharping comme l'un des jeunes chefs de parti les plus fiables, qui étaient qualifiés de «petits-enfants» de Brandt. Brandt, avant sa mort en 1992, a conseillé à ses associés de ne pas oublier Scharping en tant que président potentiel du parti.
Depuis quelques années, Scharping avait consolidé son pouvoir au sein du SPD. Lors des élections de 1987, il était le candidat du parti au poste de ministre-président, mais la CDU l'emporta. Cependant, deux ans plus tard, le SPD est devenu le parti le plus fort lors des élections locales et européennes tenues en Rhénanie-Palatinat, en partie parce que le parti a obtenu le soutien des électeurs de la classe moyenne que Scharping avait courtisés.
En avril 1991, le SPD a rassemblé une pluralité de voix sans précédent (près de 45 pour cent) lors des élections nationales, évincant le gouvernement d'État dirigé par la CDU, qui était au pouvoir depuis 44 ans. La victoire du SPD, en grande partie attribuée à Scharping, était en partie due à sa dénonciation de l'incapacité du chancelier Helmut Kohl à prédire avec précision les dépenses élevées pour aider à la reprise économique de l'Allemagne de l'Est après l'unification de 1990. Il a convaincu de nombreux électeurs de Rhénanie-Palatinat, inquiets de la hausse des impôts, de transférer leurs voix de la CDU au SPD.
Scharping est devenu ministre-président après avoir formé un gouvernement de coalition avec le petit Parti libéral démocrate libre. Il avait également mené des négociations avec le Parti écologiste vert, mais les divergences de politique entre eux, selon Scharping, empêchaient une coalition qui pourrait gouverner efficacement. Il était orienté pragmatiquement et se méfiait de la position idéologique des Verts.
En tant que ministre-président, Scharping a dû faire face à de graves problèmes économiques dans son État. Il a développé une expertise en affaires économiques et a travaillé en étroite collaboration avec des chefs d'entreprise et industriels pour encourager davantage d'investissements privés et alléger le fardeau fiscal des petites et moyennes entreprises. Il a également cherché à accroître l'efficacité de l'administration publique.
En 1990, Scharping est devenu membre du comité exécutif national du SPD, mais deux ans plus tard, il n'a pas été en mesure, dans un concours hautement compétitif, de remporter un siège au présidium du parti, le principal organe de décision. Néanmoins, Scharping a gagné une plus grande reconnaissance nationale quand il a poussé pour un compromis intraparti sur la question de l'asile politique qui avait opposé ceux qui voulaient que l'Allemagne offre un asile sans restriction aux persécutés politiquement contre ceux qui étaient favorables aux restrictions. En conséquence, le SPD a pu parvenir à un accord en 1993 avec les autres parties sur des changements dans la politique d'asile. De même, Scharping, en tant que membre du Bundesrat, la chambre haute du Parlement, a aidé à trouver un compromis sur des questions non résolues concernant un pacte de solidarité pour aider l'Allemagne de l'Est.
Scharping a gagné une plus grande reconnaissance publique, mais il ne s'attendait pas à devenir le président national du SPD. Au début des années 1990, la vieille garde du parti a décidé que les jeunes dirigeants devaient assumer le poste. En 1991, ils ont choisi Björn Engholm, ministre-président du Schleswig-Holstein. Cependant, au début de 1993, Engholm a démissionné de façon inattendue de la présidence et de ses postes politiques à la suite d'un scandale antérieur dans son État. Dans un mouvement sans précédent conçu pour étendre la démocratie de base au sein du parti, tous les membres du SPD ont été interrogés sur leur choix du successeur d'Engholm à la présidence. Scharping, 45 ans, a remporté la pluralité contre deux autres prétendants, un choix qu'une convention spéciale de juin 1993 a soutenu.
La sélection de Scharping signifie également qu'il est devenu le candidat du parti au poste de chancelier lors des élections nationales d'octobre 1994 contre le candidat CDU / CSU, le chancelier Kohl. Les premiers sondages pré-électoraux avaient montré que le SPD était susceptible de sortir des élections fédérales en tant que plus grand parti. mais en septembre, les conflits intra-partis et une lutte pour le pouvoir qui en résultent avaient réduit la popularité du SPD à son plus bas niveau en 36 ans. Dans une tentative d'unité trois semaines avant les élections, le parti a convenu d'une solution de leadership collectif, un cabinet fantôme triumvirat composé de Scharping en tant que président, Oskar Lafontaine en tant que porte-parole des finances et du principal rival de Scharping, Gerhard Schroder, en tant que porte-parole économique. La CDU / CSU est sortie vainqueur des élections, mais a vu sa coalition au pouvoir réduite à une faible majorité de 10 sièges, laissant Kohl chercher un consensus avec l'opposition sur des décisions importantes.
Scharping a été élu membre de la chambre basse du Bundestag aux élections fédérales de 1994 en tant que membre de la liste régionale de Rhénanie-Palatinat et est devenu vice-président du Bundestag fédéral SPD. Il est devenu président du Parti social-démocrate d'Europe en 1995.
lectures complémentaires
Il n'y avait pas de biographie complète de Scharping en anglais. Ulrich Rosenbaum Rudolf Scharping: biographie a été publié en Allemagne en 1993. Pour une étude du SPD et de ses dirigeants, y compris Scharping, voir Gerard Braunthal, Les sociaux-démocrates allemands depuis 1969: un parti au pouvoir et dans l'opposition (1994). Voir aussi Elizabeth Pond, "Rudolf Scharping: Is He Germany's Bill Clinton?" Europe (Communauté économique européenne) (Juillet-août 1994); et Joe Klein, «Qu'est-ce que l'allemand pour« Ross Perot », Newsweek (31 janvier 1994). □