Rome, sac de. La conquête de Rome le 6 mai 1527 par les troupes de l'empereur romain germanique Charles Quint (gouverné de 1519 à 1556) a traditionnellement été considérée comme un tournant dans l'histoire de la Rome papale et dans la culture de la Renaissance. Alors que des recherches récentes ont mis en évidence les continuités économiques, politiques et sociales entre Rome avant et après le sac, un consensus demeure que l'événement, qui s'est produit pendant les guerres d'Italie de 1494-1559, a eu des répercussions culturelles d'importance durable.
La conquête elle-même fut brève. Vers l'aube du 6 mai 1527, une armée impériale composée principalement de troupes espagnoles et allemandes assiégea la ville mal défendue. Leur commandant, Charles de Bourbon-Montpensier (1490-1527), mourut lors de l'assaut initial, mais au coucher du soleil, la quasi-totalité de Rome était tombée aux mains de ses hommes. Son successeur, Philibert d'Orange-Châlon (1502-1530), ne put contrôler les troupes victorieuses, qui passèrent des mois à profaner des objets sacrés, à saccager la ville et à torturer ses citoyens afin d'obtenir des rançons. Le pape Clément VII (Giulio de 'Medici; régna de 1523 à 1534), qui s'était réfugié au château Saint-Ange, capitula officiellement le 5 juin et y resta captif jusqu'au début de décembre. Ce n'est qu'en février 1528 que l'armée d'occupation quitta Rome.
Le limogeage résulte le plus immédiatement de la décision de Clément VII de rejoindre Florence, la France, Milan et Venise dans la Ligue de Cognac (22 mai 1526), une alliance formée pour limiter le pouvoir de Charles Quint sur la péninsule italienne. Au fur et à mesure que l'armée de Bourbon-Montpensier avançait vers le sud, les objectifs particuliers des Vénitiens et des Français en étaient venus à l'emporter sur les intérêts qu'ils partageaient avec la papauté. En mars 1527, le pape avait accepté une trêve avec Charles de Lannoy, vice-roi impérial de Naples, mais Bourbon-Montpensier et ses hommes avaient refusé de l'honorer. Les historiens ne sont pas d'accord sur la question de savoir si Charles Quint a autorisé ou non l'attaque de Rome; il abhorrait certainement les atrocités qui ont suivi. Pendant ce temps, Clément découvrit qu'il ne pouvait compter sur les armées de la ligue ni pour venir à son secours ni pour monter une contre-offensive cohérente. Ayant été effectivement abandonné, le pape fit la paix en 1529 avec Charles Quint, qu'il couronna empereur romain à Bologne en février 1530. Ainsi, il s'adapta avec un certain succès à l'hégémonie désormais décisive de l'empereur sur la péninsule.
L'impact culturel du sac a été ressenti de manière aiguë dans toute l'Europe. De nombreux artistes et architectes, dont Rosso Fiorentino (Giovanni Battista di Jacopo, 1494-1540) et Sebastiano Serlio (1475-1554), ont cherché la sécurité et le patronage ailleurs, et ont ainsi favorisé la diffusion de la culture romaine de la Haute Renaissance. Dans la rhétorique des humanistes, les affirmations selon lesquelles la papauté allait bientôt amorcer un âge d'or ont forcément cédé la place à des attentes plus modestes. Les interprétations religieuses de l'événement ont varié, mais il y avait un large consensus - partagé même par le pape Clément lui-même - que les défaillances morales du clergé étaient en partie responsables de la catastrophe. Son successeur, Paul III (règne de 1534 à 1549), fit beaucoup pour restaurer le prestige, l'influence politique et la centralité culturelle de la papauté, mais tout optimisme était tempéré par une nouvelle prise de conscience de la contingence politique et par la nostalgie d'un âge idéalisé d'efflorescence culturelle qui était largement perçue comme étant déjà passée.