Saint Isaac Jogues (1607-1646), prêtre jésuite et martyr français, était missionnaire parmi les Indiens d'Amérique du Nord.
Isaac Jogues est né à Orléans. Il entre au noviciat jésuite à 17 ans et devient prêtre en 1636. Il se rend immédiatement au Canada comme missionnaire et de Québec est envoyé aux missions huronnes de la baie Georgienne. Plus tard, il fit du prosélytisme parmi la soi-disant Nation du Tabac (les Pétuns) au sud des Hurons, mais ne réussit à leur faire aucune impression religieuse.
En 1642, Jogues revient au Québec. En août, il repart pour les missions géorgiennes avec un parti de Hurons et deux missionnaires laïcs français. Au lac Saint-Pierre, ils ont été attaqués et capturés par un groupe de guerre iroquois, qui les a emmenés au sud vers les villages iroquois de l'actuel État de New York. Tous ont été torturés en chemin; Jogues avait les mains mutilées et le feu appliqué sur son corps; il était près de la mort à plusieurs reprises mais a réussi à se battre. Il a été retenu captif de la fin de 1642 à la fin de 1643, subissant des mauvais traitements constants, mais ne perdant jamais une chance d'accomplir des baptêmes - souvent furtivement. Les Indiens n'avaient pas la moindre compréhension de la cérémonie de Jogues, et plus tard il a dit qu'il n'avait aucune idée pourquoi ils se sont abstenus de le tuer.
Jogues, maintenant esclave, accompagna un groupe de Mohawks au village néerlandais de Rensselaerswyck (plus tard Rensselaer, New York), où les Indiens échangeaient contre des armes à feu. Le gouverneur de la ville et un ministre protestant, tous deux parlant français, se sont liés d'amitié avec Jogues et ont planifié son évasion à bord d'un navire à destination de New Amsterdam. Cela s'est avéré impossible, mais le ministre a réussi à garder Jogues avec eux jusqu'à ce que le gouverneur de New Netherland organise la rançon du prêtre et son transfert à New Amsterdam. Jogues a navigué dans un navire néerlandais à Falmouth, en Angleterre, et de là a voyagé en France, arrivant le jour de Noël 1643.
Jogues reçut un accueil chaleureux des jésuites français, qui avaient déjà appris quelque chose de sa captivité. La reine mère (Anne d'Autriche) et les dames de la cour de France se sont agenouillées pour baiser ses mains mutilées. Bien que ceux qui ont des difformités physiques ne soient pas autorisés à effectuer la messe, le pape Urbain VIII a accordé à Jogues une dispense spéciale. Au printemps 1644, il repart pour le Canada sans avoir l'intention de retourner chez les Mohawks. Cependant, il fut persuadé en 1646 de diriger une mission gouvernementale auprès d'eux. Parce qu'il est venu en tenue laïque et que les Mohawks souhaitaient pour le moment la paix avec la France, il n'a subi aucune blessure.
Plus tard dans l'année, le supérieur de la mission jésuite demanda à Jogues de retourner au poste dangereux pour continuer son œuvre missionnaire. Il a fait son départ avec un pressentiment de mort, et le 18 octobre, il a été assassiné par les Mohawks, qui l'avaient toujours considéré comme un pratiquant de magie maléfique.
Jogues a été béatifié par le pape Pie XI en 1925 et canonisé par lui en 1930. Jogues avait accompli peu de choses en tant que missionnaire, mais son zèle religieux et son courage sans faille justifiaient pleinement la sainteté.
lectures complémentaires
Un récit ancien mais toujours excellent de Jogues est Francis Parkman, Les jésuites en Amérique du Nord au XVIIe siècle (1867; 2 vol., 1897). Il existe deux biographies de jésuites américains du XXe siècle: Francis Talbot, Saint parmi les sauvages: la vie d'Isaac Jogues (1935), est un travail bien documenté; Briefer de Glenn D.Kittler Saint dans le désert: l'histoire de Saint Isaac Jogues (1965) vaut la peine, bien que Kittler décrit apparemment des incidents imaginaires.
Sources supplémentaires
Jogues, Isaac, Saint, Récit d'une captivité parmi les Indiens Mohawk, New York: Garland Pub., 1977.
Shea, John Dawson Gilmary, Périls de l'océan et du désert, New York: Garland Pub., 1976. □