Radclyffe Hall (1880-1943) est surtout connu comme l'auteur du roman lesbien controversé, The Well of Loneliness. Des affaires judiciaires ont conduit à l'interdiction du livre au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le verdict américain a été annulé en appel, mais le livre est resté inédit au Royaume-Uni jusqu'en 1949.
Radclyffe Hall est née Marguerite Radclyffe Hall le 12 août 1880 à Christchurch, Bournemouth, Angleterre. Plus tard, elle a été appelée John par ses amis et M. Radclyffe Hall ou simplement Radclyffe Hall dans ses livres. Sa mère, Marie, était américaine et son père, Radclyffe Radclyffe Hall - ou Rat - était britannique. Ses parents ont divorcé en 1882 et Marie s'est remariée avec un musicien, Albert Visetti, que Radclyffe Hall n'aimait pas.
Le premier attachement romantique de Hall était une chanteuse appelée Agnes Nicholls, qui a embarqué avec sa mère. Après avoir atteint sa majorité et hérité de la fortune considérable de son grand-père, Hall a rendu visite à sa famille américaine et a développé des amitiés étroites avec ses cousines Jane Randolph et Dorothy Diehl. Hall a affirmé qu'elle n'était jamais le moins du monde attirée par les hommes.
Hall a écrit de la poésie dès son plus jeune âge. Son premier volume de poèmes, 'Twixt Earth and Stars, a été publié en 1906. Cependant, à cette époque, ses principaux intérêts étaient la chasse et les voyages. Le 22 août 1907, à la station thermale allemande de Homburg, Hall rencontra Mabel Batten, une femme mariée de 50 ans et une fille adulte. Mabel, ou Ladye comme ses amis l'appelaient, était une beauté renommée et était une chanteuse amateur passionnée. Ils sont devenus amants et Batten a grandement influencé Hall, l'encourageant à poursuivre son écriture poétique. L'année 1908 a vu la publication du deuxième livre de Hall, qui comprenait «Ode à Sapho». Son troisième volume est sorti un an plus tard. Lorsque le mari de Batten est décédé en 1910, les deux femmes ont habité ensemble. La quatrième anthologie de poésie de Hall était consacrée à Batten. D'autres volumes de poésie ont suivi.
Batten a introduit Hall à la société lesbienne et au catholicisme. Hall a commencé à développer une image masculine, portant des vestes sur mesure et des cols rigides. Ils sont tous deux restés en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale (1914-18) en raison de la mauvaise santé de Batten. Hall a commencé à essayer d'écrire de la fiction.
Premiers troubles
En 1915, Hall rencontre Una Troubridge et les deux femmes entament une relation qui durera le reste de sa vie. Troubridge était un artiste professionnel avec une jeune fille nommée Andrea et était marié à un capitaine de la marine, Ernest Troubridge. Cette affaire a causé une situation difficile entre Batten, Troubridge et Hall, jusqu'à la mort de Batten en 1916.
Après la mort de Batten, Hall et Troubridge ont développé un intérêt pour le spiritisme et ont commencé à assister à des séances avec une médium, Mme Osborne Leonard. Ils croyaient que l'esprit de Batten leur donnait des conseils. Sir Oliver Lodge, membre de la Royal Society et ancien président de la Society for Psychical Research (SPR), a encouragé les deux femmes à rédiger un document de recherche sur leurs séances. Cependant, la fille de Batten s'est plainte au SPR que la relation des femmes affectait leurs méthodes de recherche.
En 1919, Troubridge et son mari ont accepté une séparation légale, ce qui lui a permis et à Hall d'organiser des arrangements domestiques plus stables. Hall est retourné à l'écriture de roman, commençant le livre qui serait publié comme La lampe non éclairée. Cependant, les problèmes de Hall n'étaient pas terminés. En 1920, George Lane Fox Pitt, un membre du SPR, accusa Hall et Troubridge d'avoir écrit un article «immoral» après avoir parlé avec le mari de Troubridge. Hall et Troubridge ont poursuivi pour diffamation et ont remporté une victoire serrée.
Succès littéraire
En 1923, Hall fait l'acquisition d'un agent littéraire, Audrey Heath. Elle a commencé à travailler sur La forge, qui a été publié par Arrowsmith en 1924. Cela s'est bien vendu et Cassell a accepté de publier La lampe non éclairée. Une vie de samedi, son troisième roman est sorti le 1er avril 1925 avec une veste dessinée par Troubridge. Hall a commencé à écrire Race d'Adam, qui a été publié par Russell Doubleday aux États-Unis
Race d'Adam a été libéré le 4 mars 1926 et a reçu des critiques favorables. Début juillet, Hall a terminé la nouvelle "Miss Ogilvy se trouve", qui traitait de l'homosexualité. Douze jours plus tard, elle a commencé à écrire Stephen, le roman qui est devenu Le puits de la solitude.
The Well of Loneliness
Le puits de la solitude, un roman tragique sur la vie d'une lesbienne, transmet le message que les lesbiennes ne peuvent s'empêcher d'être ce qu'elles sont et sont injustement persécutées par la société. Hall a recherché des théories scientifiques sur l'homosexualité, en particulier celles de Havelock Ellis, un psychologue anglais qui croyait que l'homosexualité était «congénitale». Elle a eu du mal à trouver un éditeur, persuadant finalement Jonathan Cape de le publier au Royaume-Uni et Alfred Knopf aux États-Unis.
The Well of Loneliness est apparu en 1928. Les ventes initiales et les critiques étaient bonnes. Puis le dimanche 19 août, le Sunday Express imprimé un article accablant le qualifiant d'immoral; «Je préférerais donner à un garçon en bonne santé ou à une fille en bonne santé une fiole d'acide prussique que ce roman. Le poison tue le corps, mais le poison moral tue l'âme. Le livre a fait la une des journaux et les ventes ont explosé. Le mercredi 22 août, le ministre de l'Intérieur a ordonné à Cape d'arrêter le livre ou de faire face à des poursuites judiciaires pour obscénité. La publication britannique s'est arrêtée, mais Cape a commencé à l'imprimer à Paris. Néanmoins, des éditeurs américains inquiets ont interrompu la sortie prévue aux États-Unis en octobre.
Le 4 octobre, les douaniers de Douvres ont saisi une cargaison du roman à destination de Londres. Ils ont publié les livres le 18, mais uniquement pour que la police métropolitaine puisse utiliser l'Obscene Publications Act de Lord Campbell de 1857 pour confisquer et détruire des copies dans les magasins et au bureau de Cape's Bedford Square.
Les tribunaux étaient bondés pour le procès. Hall n'a pas été invité à se tenir dans la barre des témoins et le magistrat présidant a rejeté tout sauf le premier témoin expert pour la défense au motif que les opinions n'étaient pas des preuves. Il a opté pour la poursuite, disant que le sujet du livre était obscène. Un appel de décembre n'a pas permis d'annuler le verdict.
Cependant, le livre a continué à bien se vendre en France. En Amérique, l'empreinte Covici Friede a également été saisie par la police de New York et des accusations ont été portées. Le verdict du premier procès était que le livre était obscène, mais un appel a infirmé le verdict.
Malgré sa déception, Hall a commencé à travailler sur un nouveau roman, publié en 1932 comme Le maître de la maison. L'écriture de Hall a été fortement influencée par le catholicisme; dans ce roman, le héros meurt par crucifixion. Curieusement, en l'écrivant, Hall a affirmé avoir développé des stigmates entre ses mains. Le livre s'est bien vendu au départ, mais les critiques ont été décevantes. En 1934, un recueil de nouvelles appelées Miss Ogilvy se retrouve a été publié mais les critiques ont été légèrement décevantes.
À cette époque, Hall rencontra Evgenia Souline, une infirmière russe embauchée lorsque Troubridge contracta une entérite pendant ses vacances. Hall et Souline se lancèrent dans une aventure qui dura jusqu'à peu de temps avant la mort de Hall. Cette relation a causé du malheur à Troubridge, qui est néanmoins restée avec elle. La santé de Hall s'est détériorée en 1943 et un examen a révélé qu'elle avait un cancer du rectum. Les opérations ont échoué et elle est décédée à Londres le 6 octobre, après plusieurs mois douloureux. Elle a été surveillée par Troubridge, son fidèle compagnon jusqu'au bout.
lectures complémentaires
Baker, Michael. Nos trois moi: une vie de Radclyffe Hall. Hamish Hamilton Ltd., 1985.
Troubridge, un. La vie et la mort de Radclyffe Hall. Hammond et Hammond 1961. □