Samuel Edward Krune Mqhayi (1875-1945) était un romancier et poète sud-africain qui excellait dans le poème de louange Xhosa.
Samuel Mqhayi est né le 1er décembre 1875 chez les Xhosa de la province du Cap (Afrique du Sud). Il a été formé comme enseignant à l'institution Lovedale, mais il est rapidement devenu célèbre en tant que poète traditionnel. Il a commencé sa carrière d'écrivain en contribuant à divers journaux Xhosa et en écrivant une histoire intitulée Le cas des jumeaux (1914; Le procès des jumeaux). Traitant d'un procès devant un tribunal tribal, il visait principalement à vanter la procédure judiciaire coutumière, menacée par l'implantation croissante de tribunaux européens.
La profonde préoccupation de Mqhayi pour les traditions et l'histoire de son peuple l'a empêché d'enseigner à Lovedale, car il ne pouvait pas être d'accord avec la version officielle de l'histoire sud-africaine dans les manuels. Il se consacre donc de plus en plus à l'écriture. Son œuvre imaginative majeure, U-Don Jadu (partie 1, 1929), est une projection utopique d'une société sud-africaine idéale et multiraciale sous la direction du personnage principal, Don Jadu: c'est une société tournée vers l'avenir qui accorde une grande importance à l'éducation et au progrès intellectuel; et c'est une société tolérante qui intègre dans un cadre chrétien plusieurs des croyances et coutumes chères aux cœurs africains. En 1935, Mqhayi a reçu un prix dans le premier concours Esther Bedford de mai pour la partie 3 de U-Don Jadu, et en 1936, il participa à la première conférence des auteurs bantous, convoquée au Transvaal.
Le vif intérêt de Mqhayi pour le passé et l'avenir de l'Afrique se manifeste dans la double nature de son inspiration. Tout en écrivant des récits biographiques de nègres modernes tels que le Dr JEK Aggrey ou le révérend John Knox Bokwe (1925), il publia également un recueil de cantos de manière traditionnelle sous le règne du chef suprême Xhosa du XIXe siècle Hintza. L'autobiographie de Mqhayi documente les années de formation de l'écrivain.
Pourtant, c'est en tant que poète que Mqhayi était principalement apprécié par son public Xhosa, notamment parce qu'il maîtrisait parfaitement la forme et l'esprit du poème de louange traditionnel (noms de famille) tout en l'adaptant aux circonstances et aux sujets modernes. Son volume Profit (1942; Reward) présente une variété considérable, dont certains aspects peuvent ne pas être familiers au lecteur occidental. A côté de poèmes de louange sur des Africains de premier plan, il contient, par exemple, un poème en appréciation d'un journal agricole publié dans le Transkei.
Alors que les poèmes sur la nature de Mqhayi peuvent être ternes et que ses pièces moralisantes sur des sujets tels que la vérité, l'espoir et l'amour sont susceptibles d'être de simples exercices oratoires, il excellait dans la poésie de type traditionnel. C'est souvent héroïque mais aussi parfois satirique: dans un poème de louange écrit à l'occasion de la visite du prince de Galles en Afrique du Sud en 1925, Mqhayi s'exprime avec une ironie manifeste sur l'ambiguïté de la contribution britannique à «l'éveil» des Africains: "Elle nous a envoyé le prédicateur, elle nous a envoyé la bouteille; elle nous a envoyé la Bible et des tonneaux d'eau-de-vie."
En comblant ainsi le fossé entre tradition et nouveauté, Mqhayi méritait d'être appelé le père de la poésie Xhosa par le critique zoulou BW Vilakazi. Mqhayi est décédé le 29 juillet 1945.
lectures complémentaires
Le récit le plus complet de Mqhayi se trouve dans Albert S. Gérard, Quatre littératures africaines (1971). D'autres antécédents sont à Jahnheinz Jahn, Littérature néo-africaine: une histoire de l'écriture noire (1966; trans. 1968), et les deux œuvres de Robert HW Shepherd, Lovedale et littérature pour les Bantous: une brève histoire et une prévision (1945) et Littérature et vie bantoue (Lovedale, 1955).
Sources supplémentaires
Mqhayi en traduction, Grahamstown: Département des langues africaines, Université de Rhodes, 1976. □