L'historien anglais Samuel Rawson Gardiner (1829-1902) était un historien majeur de la révolution puritaine. Son travail est une étude longue, détaillée et bien documentée d'une période brève mais significative de l'histoire anglaise.
Samuel Rawson Gardiner est né à Alresford, Hampshire, le 4 mars 1829. Formé à Winchester et à Christ Church, Oxford, il fut professeur d'histoire moderne au Kings College de Londres de 1871 à 1885 et fut élu fellow à All Souls College, Oxford, en 1884.
Les écrits historiques de Gardiner traitant de la révolution puritaine couvrent les années 1603 à 1660: Histoire de l'Angleterre de l'accession de Jacques Ier au déclenchement de la guerre civile, 1603-1642(10 vols., 1863-1882), Histoire de la guerre civile, 1642-1649 (3 vol., 1886-1891), et Histoire du Commonwealth et du Protectorat, 1649-1660 (3 volumes, 1895-1901). Les deux derniers volumes de son travail final ont été achevés par Charles Firth comme Les dernières années du protectorat complète au niveau des unités (1909).
Peut-être Gardiner s'intéressait-il à la révolution puritaine en raison de sa propre descendance d'Oliver Cromwell, bien que cette relation n'entraîne en aucun cas un compte rendu biaisé. Alors que les critiques remettaient en question sa méthode et son jugement dans ses premiers volumes, il était très respecté à la fin des années 1870, en particulier pour son utilisation intensive des sources manuscrites des archives et des collections privées en Angleterre et en Europe. Son traitement de la période 1603 à 1660 est exhaustif, et sa gestion des domaines spéciaux montre de la sympathie et une grande largeur d'imagination. Son traitement de l'histoire constitutionnelle montre une connaissance de la philosophie politique et de l'idéalisme utopique de l'époque. Il s'intéresse au sujet de la tolérance religieuse et se sert des œuvres d'obscurs pamphlétaires. Dans son analyse des causes de la guerre civile, il traite avec une grande perception des motivations humaines et de la conduite politique. Son analyse minutieuse du caractère humain est visible dans ses représentations de Jacques Ier, de l'archevêque Laud et de Cromwell. L'œuvre dans son ensemble a un style clair et sans fioritures, mais elle manque de force et d'enthousiasme et souffre souvent de détails excessifs.
Les travaux mineurs de Gardiner, souvent des traitements plus spécialisés des problèmes du 17e siècle, comprennent Le prince Charles et le mariage espagnol (1869), Quel était le complot de poudre à canon (1897), Oliver Cromwell (1901) et plusieurs recueils de documents édités. Sa réputation d'historien a été reconnue par des diplômes honorifiques d'Oxford, d'Édimbourg et de Göttingen. Gardiner mourut le 24 février 1902, alors qu'il travaillait toujours sur les derniers volumes de l'histoire du protectorat.
lectures complémentaires
Le meilleur ouvrage biographique sur Gardiner est Henry Barrett Learned, Samuel Rawson Gardiner (1902). Bien que désuet, il fournit un compte rendu intéressant de sa vie et de ses écrits. Roland G. Usher, Une étude critique de la méthode historique de Samuel Rawson Gardiner (1915), est une étude plus spécialisée de Gardiner en tant qu'historien. □