Homme politique allemand.
Gerhard Schröder est devenu le septième chancelier de la République fédérale d'Allemagne en 1998. Né en 1944 à Mossenberg, Schröder a étudié le droit à Göttingen et a évolué au sein de l'aile jeunesse du Parti social-démocrate (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, ou SPD) en Basse-Saxe. Il appartenait à une jeune génération de dirigeants du SPD issue du mouvement étudiant de 1968 et qui a gravi les échelons du parti sous les deux premiers chanceliers SPD de la République fédérale, Willy Brandt (1969–1974) et Helmut Schmidt (1974–1982). Schröder a été élu au Bundestag (parlement fédéral) en 1980. Après qu'un gouvernement dirigé par la CDU sous Helmut Kohl a succédé à Schmidt en 1982, il s'est tourné vers la politique au niveau de l'État et a été élu à deux mandats en tant que gouverneur de Basse-Saxe (1990–1998 ). En septembre 1998, Schröder a battu Kohl aux élections nationales et a formé une coalition avec le Parti vert, qui est entré au gouvernement national pour la première fois. La coalition «rouge-verte» a obtenu sa réélection en 2002.
En tant que gouverneur et en tant que chancelier, le principal domaine d'intérêt et d'action de Schröder a été la politique économique. Protégé de Schmidt, il s'est imposé comme un représentant éminent de l'aile réformatrice du SPD, engagée dans la modernisation économique. En tant que gouverneur de Basse-Saxe, Schröder a mis en œuvre une série de mesures destinées à améliorer la compétitivité régionale, y compris une réforme de la fonction publique, et s'est fait connaître pour ses négociations directes de haut niveau avec les dirigeants industriels. Son bilan global était mitigé. La Basse-Saxe a attiré une augmentation des investissements en capital au cours de son mandat, mais son niveau global de chômage est resté supérieur à la moyenne nationale. La réputation de Schröder en tant que directeur économique a contribué à sa réélection en 1994 et à nouveau en 1998, peu de temps avant de se présenter comme candidat de son parti à la chancellerie.
Le principal rival de Schröder pour la direction du SPD dans les années 1990 était Oskar Lafontaine (né en 1943), gouverneur de la Sarre et chef de l'aile gauche du parti. Partisan d'un État providence robuste, Lafontaine a remplacé Rudolf Scharping à la tête du parti après la défaite de ce dernier face à Kohl aux élections de 1994. Au milieu du ralentissement économique du pays à la fin des années 1990, résultat à la fois des fardeaux financiers de la réunification et d'une économie européenne et internationale en baisse, la réputation de Schröder en tant que gestionnaire économique et militant fort a contribué à obtenir la nomination pour 1998. Après sa victoire sur Kohl , Schröder a amené Lafontaine dans son gouvernement en tant que ministre des Finances. Mais un demi-an plus tard, des différences sur l'étendue et la trajectoire des réformes économiques et sociales ont déclenché la démission de Lafontaine et l'accession de Schröder à la présidence du parti. Il a ensuite tenté, avec un succès mitigé, de ralentir la croissance des dépenses sociales, de refondre le système de retraite et de moderniser le système d'enseignement supérieur allemand. La nouvelle loi sur l'immigration de 2002, qui simplifiait la naturalisation des étrangers vivant dans le pays, a été l'une des principales réalisations législatives de son premier mandat.
Dans le domaine de la politique étrangère, Schröder et son ministre des Affaires étrangères, Joschka Fischer des Verts, ont suivi une voie pragmatique. Schröder a combiné une orientation atlantique et pro-Union européenne (UE) avec un soutien économique et une coopération avec la Russie et l'Europe centrale et orientale. En 1999, il a vaincu l'opposition au sein de l'aile pacifiste de son propre parti et a approuvé le déploiement de troupes allemandes dans le cadre des forces multinationales de l'OTAN dans les Balkans. La seconde moitié du premier mandat de Schröder a été éclipsée par les attentats terroristes du 11 septembre 2001 et la réponse menée par les États-Unis. Schröder et Fischer ont soutenu l'intervention américaine contre les talibans en Afghanistan à la fin de l'année et ont envoyé un petit contingent de troupes allemandes pour se joindre à l'effort. Mais les deux hommes ont refusé les supplications de l'administration de George W. Bush (né en 1946) de soutenir l'action militaire contre l'Irak. Le refus de Schröder de participer à une invasion - même sous les auspices éventuels de l'ONU - s'est avéré populaire auprès de l'électorat allemand et a contribué à sa victoire électorale sur Edmund Stoiber de l'Union chrétienne sociale bavaroise (Union Christlich-Soziale, ou CSU) en septembre 2002.
Le deuxième mandat de Schröder a commencé dans des circonstances difficiles. Il a travaillé, avec un succès limité, pour améliorer les relations avec l'administration Bush après l'invasion de l'Irak en mars 2003 qui a tendu les relations transatlantiques. Dans le même temps, il a réussi à faire pression pour l'adhésion de dix pays d'Europe centrale et orientale à l'UE en mai 2004. Sur le plan intérieur, la combinaison d'un chômage élevé et d'une croissance lente a conduit à une chute brutale de la popularité de Schröder. À la suite d'une série de pertes du SPD lors des élections nationales, il a abandonné le poste de président du parti et a redoublé d'efforts pour réformer les politiques allemandes de protection sociale et du marché du travail dans une direction plus favorable au marché. En 2003-2004, ses efforts de réforme se sont heurtés à la résistance du SPD et des Verts alors même qu'ils étaient entravés par la majorité chrétienne-démocrate du Bundesrat, ou chambre fédérale. Le sort de ces réformes était lié à son propre destin politique: lors des élections de septembre 2005, Schröder a perdu face à Angela Merkel, la dirigeante de l'Union chrétienne-démocrate conservatrice (Christlich Demokratische Union Deutschlands, ou CDU).