Schumpeter, Joseph (1883–1950)

Économiste et théoricien sociologique autrichien.

Joseph Alois Schumpeter était de son vivant une figure influente de l'économie. Maintenant, il est davantage considéré comme un théoricien sociologique fertile. Né dans l'Empire austro-hongrois dans la province tchèque de Moravie, il a été successivement avocat en exercice devant les tribunaux mixtes en Égypte (1907-1908) représentant les intérêts des investisseurs étrangers là-bas, professeur de droit et d'économie dans les universités de Vienne et Czernowitz (Cernauçi, Roumanie; 1909–1911), et professeur d'économie à l'Université de Graz (1911–1918).

La défaite de l'empire en 1918 et son démembrement en unités nationales séparées, un événement qu'il considérait comme tragique, le propulsèrent à l'éminence politique en tant que ministre des finances de l'état croupion de «l'Autriche allemande» (1919). Il a été contraint de démissionner de ce poste la même année lorsque le Parti social-démocrate, cherchant à nationaliser une grande aciérie, l'Alpine-Montangesellschaft, a révélé la manière moins que transparente dont il les avait contrecarrés en vendant les actions de l'entreprise à des étrangers. change pour soutenir l'affaiblissement de la monnaie autrichienne sur les marchés des changes internationaux. Il devint président de la Biedermann Bank (1921–1924), mais son aide financière à un groupe de nobles hongrois qui organisèrent en Autriche un coup d'État raté contre le régime communiste de Béla Kun (1886–1937) en Hongrie l'obligea à démissionner.

Il y avait peu de perspectives de retour à la vie universitaire en Autriche pour un partisan de la restauration de l'empereur qui était aussi un opposant à toute fusion avec la République allemande d'après-guerre, mais c'était, ironiquement, une université allemande, Bonn, qui lui offrait un poste de professeur de finances publiques (1925). Bientôt, cependant, le mouvement nazi, avec sa menace implicite à l'indépendance de l'Autriche, persuada Schumpeter d'émigrer davantage. Après avoir été deux fois professeur invité d'économie à l'Université de Harvard, il y accepta un poste permanent en 1932. Il servit pendant un certain temps en tant que président de l'American Economic Association, et c'est aux États-Unis qu'il écrivit ses derniers travaux et mourut.

Né la même année que John Maynard Keynes (1883–1946), il a également été influencé par la Grande Dépression de 1929. Il a interprété ces mouvements cycliques à la baisse comme une «destruction créatrice», remplaçant les méthodes de production dépassées par de nouvelles technologies. Comme Keynes, il a fait valoir que les politiques monétaire et budgétaire devraient être utilisées pour accélérer un retour à l'équilibre. Il a toutefois remis en question la valeur de l'équilibre économique en tant que concept. La politique économique, a-t-il soutenu, a toujours dû opérer sur une économie en perpétuel mouvement et donc dans des circonstances historiques uniques. Toute intervention de l'État dans l'économie au-delà des secours à court terme agissait nécessairement dans l'ignorance.

Les travaux ultérieurs de Schumpeter peuvent être compris comme une description étendue et une interprétation théorique d'un processus à long terme de développement économique et de changement social, pour une grande partie desquels l'équilibre n'était pas pertinent. Il ne pouvait pas, a-t-il soutenu, expliquer le mouvement des capitaux, des taux d'intérêt ou l'initiative entrepreneuriale. Il a remis en question les vues dominantes selon lesquelles la concurrence des individus créait des conditions particulièrement avantageuses pour la croissance économique et que les attentes rationnelles constituaient une base analytique solide pour la théorie et la politique économiques. De tels points de vue, il a construit une analyse dynamique du développement économique. L'insertion de facteurs culturels dans cette description a conduit à une vision du capitalisme avec une certaine affinité avec celle de Karl Marx (1818–1883), des forces puissantes travaillant à détruire tout équilibre existant afin qu'il ne redevienne jamais réalisable. Toutes les économies, pensait-il, deviendraient «socialistes», en ce sens que les entrepreneurs ne seraient plus des individus dynamiques mais, au contraire, de grandes entreprises. Néanmoins, l'innovation resterait le moteur du développement et pour cela, l'investissement, la solidité de l'argent, l'intérêt et l'esprit d'entreprise restaient essentiels. Parce que ceux-ci dépendaient d'une société dont la base était la propriété privée, Schumpeter arriva politiquement à une conclusion diamétralement opposée à celles de Marx; c'est seulement dans une société capitaliste que le développement économique prendrait racine de façon permanente.

Ses travaux ont conduit à des tentatives de formalisation et de catégorisation des particularités des sociétés qui généraient une proportion plus élevée d'activités entrepreneuriales. Un tel travail était loin de la théorie économique dominante, et la recherche historique ne fournissait que des réponses contradictoires. Pour leur large éventail de curiosités intellectuelles, de nombreuses publications de Schumpeter restent, néanmoins, stimulantes et pertinentes.