Naissance: septembre 4, 1792
Field Place, Sussex, Angleterre
Mourut: 8 juillet, 1822
Viareggio, Italie
Poète anglais
Le poète romantique anglais Percy Shelley est l'un des plus grands poètes lyriques de l'histoire de la littérature anglaise.
Premières années
Percy Bysshe Shelley est né à Field Place près de Horsham, Sussex, Angleterre, le 4 août 1792. Il était le premier fils d'un riche propriétaire terrien. Enfant, Shelley s'est sentie harcelée par son père. Cet abus a peut-être d'abord déclenché la flamme de la contestation qui, pendant ses années d'école à Eton de 1804 à 1810, lui a valu le nom de «Mad Shelley». À l'école, cependant, il s'est révélé être un élève très capable et intelligent. Il a également commencé à écrire de courtes pièces de fiction.
Au cours de sa première et unique année à l'Université d'Oxford, en Angleterre (1810–1811), Shelley et un ami Thomas Jefferson Hogg ont publié une brochure intitulée de manière provocante «La nécessité de l'athéisme (la croyance qu'il n'y a pas de Dieu)». Les deux étudiants ont été expulsés de l'université. Cet événement a intensifié la rébellion de Shelley contre les notions acceptées de la loi et de l'ordre, tant dans sa vie privée qu'au gouvernement. À l'été 1811, Shelley rencontra et épousa Harriet Westbrook.
Les premiers poèmes de Shelley
Shelley a tenté de communiquer ses vues sur la politique d'autres sujets dans le poème "Queen Mab" (1813). Bien qu'il s'agisse d'un poème immature, il contenait néanmoins le germe de sa philosophie mûre: que dans tout le cosmos il y a «un esprit d'activité et de vie largement diffusé», une énergie omniprésente (étant partout) qui, à moins d'être égarée par la soif de pouvoir des gens , peut conduire l’humanité au paradis.
À l'été 1814, Shelley s'était étroitement associée à Mary Godwin (1797–1851). Fin juillet, Shelley quitta sa femme et s'enfuit en Europe continentale avec Godwin. En 1816, ils se sont mariés. La même année, Mary Shelley écrit Frankenstein.
«Alastor»
Lorsque Shelley est retourné en Angleterre, il était de plus en plus poussé à réaliser que le paradis n'était pas juste au coin de la rue. Cela a peut-être incité à écrire «Alastor, ou l'esprit de solitude» en décembre 1815. Dans ce poème, Shelley écrit que les poètes sont pris entre les séductions de l'idéalisme extrême (visions pour l'amélioration de l'humanité) et la conscience que la nature même des humains et du monde empêche la réalisation de ce but suprême.
Les deux "Hymne à la beauté intellectuelle" et "Mont Blanc" de Shelley ont été planifiés en 1816, lors d'un séjour à Genève, en Suisse, et font une déclaration impressionnante de sa croyance en un "Esprit" éternel et compatissant, la source cachée de splendeur et l'harmonie de la nature et de l'activité morale chez l'homme.
"La révolte de l'islam"
L'hiver 1816 et 1817 fut une période de grande perturbation émotionnelle pour Shelley. Harriet, sa femme, est décédée, vraisemblablement par suicide, en décembre. Les tribunaux ont refusé d'accorder à Shelley la garde de leurs deux enfants. De plus, il commençait à s'inquiéter pour sa santé. Cependant, il y avait aussi des encouragements. Shelley gagnait une certaine reconnaissance en tant que poète originale et puissante.
Au printemps et à l'été 1817, Shelley composa son poème le plus ambitieux à cette date, «La révolte de l'islam». Dans ce travail, le thème de l'amour entre l'homme et la femme a été habilement tissé dans le modèle plus large de la lutte inspirée par l'amour de l'humanité pour la fraternité. Le travail démontre que Shelley était maintenant parvenue à un aperçu mûr de la relation complexe entre le bien et le mal. La reconnaissance par une personne de ses limites est le premier pas vers la sagesse et la liberté intérieure. Le martyre ne met pas fin à l'espérance, car c'est une victoire de l'esprit et une source d'inspiration vitale.
«Exile» et «Prométhée non lié»
En mars 1818, Percy et Mary Shelley quittèrent l'Angleterre pour ne jamais revenir. La majeure partie de la production du poète a été produite en Italie au cours des quatre dernières années de sa courte vie. Bien que la vie en Italie ait eu ses récompenses évidentes, cette période n'était en aucun cas une période de pur bonheur pour Shelley. Il était de plus en plus inquiet pour sa santé. Il commençait à ressentir l'ostracisme social (fuir) qui avait fait de lui un exil. L'exil lui-même était parfois difficile à supporter, même si les situations politiques et sociales en Angleterre étaient des plus peu attrayantes. Finalement, son fils William mourut en juin 1819. Une note de désespoir peut être perçue dans certains de ses poèmes mineurs, comme les «Stances écrites dans l'abattement près de Naples». Dans "Prometheus Unbound" (1818-19), Shelley s'est tournée vers les mythes (histoires anciennes qui expliquent les événements naturels) pour transmettre, d'une manière plus sensible et complexe, la vérité fondamentale qui avait été exprimée à travers la technique narrative de " Islam."
Drame et tracts sociaux
Comme les autres poètes romantiques, Shelley était consciente des limites de la poésie en tant que moyen de communication de masse. Lui aussi a eu du mal à transmettre son message à un public plus large. Il a expérimenté le théâtre dans Le Cenci (1819) une tragédie qui illustre les problèmes causés par la soif de pouvoir des humains, à la fois physique et mentale, dans le domaine de la vie domestique.
L'intérêt de Shelley, cependant, résidait dans des questions plus larges, qu'il commençait maintenant à aborder dans des satires (pièces humoristiques soulignant les faiblesses des gens). Il a exprimé son indignation sociale dans l'argument émouvant de Le Masque de l'anarchie (1819); dans Peter Bell le troisième (1819), une satire du poète William Wordsworth (1770–1850); et en Œdipe Tyrannus, ou Swell-Foot le Tyran (1820), une simulation de tragédie sur la famille royale britannique.
Dans "Hellas" (1821), grand poème politique de Shelley, Hellas célèbre la guerre de libération grecque. Il couronne une grande série de poèmes mineurs dans lesquels Shelley, tout au long de sa carrière d'écrivain, avait salué l'esprit de liberté, non seulement parmi les classes opprimées d'Angleterre mais aussi parmi les nations opprimées du monde.
Poèmes finaux et œuvres en prose
Le souci de Shelley de promouvoir la cause de la liberté était authentique, mais sa personnalité a trouvé un exutoire plus compatible dans ses «comptines visionnaires». Dans ses poèmes s'expriment les concepts presque mystiques d'unité et d'amour, de poésie et de fraternité. Ces thèmes sont restés la source de son inspiration jusqu'au dernier. Alors qu'il approchait de sa trentième année, il écrivit avec un sens plus urgent mais moins dur du fossé infranchissable entre l'idéal et le réel. Il a exprimé ce sens de manière émouvante dans "The Sensitive Plant" (1820) et dans le poème qu'il a composé sur la mort de John Keats (1795–1821), "Adonais" (1821).
Shelley La défense de la poésie (1821) est l'une des évaluations en prose les plus éloquentes de la relation unique du poète avec l'éternel. Et, en 1822, il se concentre sur la relation du poète à l'expérience terrestre Le triomphe de la vie. Cet ouvrage contient une condamnation passionnée de la corruption provoquée par la vie mondaine, dont le «regard glacial» obscurcit irrésistiblement la «flamme vivante» de l'imagination.
Shelley s'est noyé dans le golfe de Spezia près de Lerici, en Italie, le 8 juillet 1822, peu avant son trentième anniversaire. Il est considéré comme l'un des plus grands poètes anglais de l'âge romantique de l'art.
Pour plus d'informations
Bornstein, George. Yeats et Shelley. Chicago: Université de Chicago Press, 1970.
Dowden, Edward. La vie de Percy Bysshe Shelley. Londres: K. Paul, Trench, and Company, 1886. Réimpression, New York, Barnes & Noble, 1966.
Mépris, Horst. À la recherche de l'amour: la vie et le travail courts et difficiles de Percy Bysshe Shelley. New York: Peter Lang, 2000.
Hawkins, Desmond. Le premier amour de Shelley. Hamden, CT: Archon Books, 1992.
White, Newman Ivey. Shelley. New York: Knopf, 1940. Réimpression, New York: Octagon Books, 1972.