Le peintre expressionniste australien Sidney Robert Nolan (1917-1992) a émergé dans les années 1940 comme une figure de proue parmi les artistes commençant alors à articuler la nouvelle conscience des Australiens de leur environnement.
Né à Melbourne le 22 avril 1917, Sidney Nolan était le fils d'un conducteur de tramway. Il a fréquenté les écoles publiques et à 14 ans a commencé à étudier le design dans un collège technique. Ses premiers intérêts étaient la poésie, et son premier travail était de peintre d'affiches pour une entreprise de chapeaux. Nolan a commencé une formation formelle à la National Gallery of Victoria et a rapidement développé une manière figurative distinctive de la peinture.
À la fin des années 1930, il a commencé à peindre des paysages de l'outback et des scènes urbaines, expérimentant largement et avec une grande énergie imaginative. Il a exposé des peintures abstraites dans sa première exposition personnelle, à Melbourne en 1940, mais s'est rapidement concentré sur les rendus impressionnistes de l'outback, avec les hors-la-loi et les animaux les plus importants. Plus tard, il est passé de cette effusion de conscience de symbolisme personnel à un art dans lequel le choix, la décision et joueront un plus grand rôle.
La série Ned Kelly
À la fin des années 1940 et dans les années 1950, Nolan a attiré l'attention du public à Melbourne avec une série de 25 peintures développées autour de l'histoire de Ned Kelly, un impénitent «Robin des Bois», glorifié comme l'un des héros de la nation de l'époque coloniale. Nolan avait entendu des histoires de première main sur les exploits du gang Kelly de son grand-père, un policier. En 1948, il s'installe à Sydney, rejoignant Russell Drysdale à la tête du Sydney Group, une société exposante. Nolan a peint des paysages et a prolongé la série sur Kelly avant de déménager à Londres en 1955. Pour le reste de sa vie, il a été basé en Angleterre mais a voyagé dans le monde entier.
Nolan a été représenté à l'exposition des douze artistes australiens, parrainée par le Conseil des arts de Grande-Bretagne (1953), et à la Biennale de Venise en 1954. Le gouvernement italien lui a décerné une bourse en 1956, et il a reçu une bourse du Commonwealth Fund aux États-Unis. États en 1958.
À la fin des années 1950, Nolan était crédité d'avoir découvert et consacré le mythe australien à travers ses travaux sur Ned Kelly. Dans ses interprétations poétiques et poignantes de la légende, il a utilisé un mélange de réalisme et de fantaisie. La tête de Kelly était représentée par un carré noir. Ses corps déformés ressemblaient aux styles figuratifs d'après-guerre en Europe et en Amérique. Le critique James Gleeson (1969) a souligné la capacité de Nolan à créer des relations visuelles «frappantes et belles». Tout en conservant une valeur narrative simple, Nolan a développé un large éventail de styles et de techniques.
Le travail de Nolan montrait une préoccupation constante face à l'ironie de la situation humaine. Dans l'une des images fascinantes de la série Kelly, Kelly au printemps, il investit le hors-la-loi avec le visage d'un rêveur emprisonné dans un cadre de fer noir, alors qu'il est entouré de branches d'arbres libérant leur promesse de beauté et de fécondité.
Une renommée internationale
L'absorption avec le mythe a donné une ambiance et une portée ainsi qu'une concentration personnelle à Nolan. Travaillant à Londres, il est passé des sujets coloniaux australiens à des thèmes intemporels et universels tirés de la mythologie, et il a acquis une reconnaissance internationale pour l'imagerie puissante de son travail. Il est devenu le peintre moderne le plus acclamé d'Australie et a été considéré par l'historien de l'art Kenneth Clark comme l'un des artistes majeurs du XXe siècle.
Tout au long de sa carrière, Nolan a continué à élargir la portée de ses sujets, tout en conservant le primitivisme qui a marqué ses premiers travaux. Sa manière très personnelle d'exécuter une série de peintures a été démontrée avec un grand succès dans ses œuvres sur Leda et Prométhée et sa recréation de la courageuse prise d'assaut par les Australiens des hauteurs de Gallipoli pendant la Première Guerre mondiale. à Melbourne, Jardin paradisiaque (1968-1970), qui se composait de 1,320 motifs floraux au crayon et aux colorants.
Nolan a également excellé dans la gravure et a conçu des décors de ballet pour plusieurs productions. Dans les années 1970 et 1980, il a visité l'Australie presque chaque année et est revenu sur le thème de Kelly, chaque fois avec des techniques différentes. Il est resté un artiste prolifique dans ses dernières années, peignant une série de paysages chinois, une autre sur les mineurs australiens et des dessins pour des poèmes de Dante, Rimbaud, Shakespeare et autres. Il est décédé à Londres le 28 novembre 1992.
lectures complémentaires
Sidney Nolan: mythe et imagerie (1967), par Elwyn Lynn, une revue qui comprend des discussions perceptives et éclairantes sur la relation entre les innovations techniques de Nolan et son art dans son ensemble; aussi par Lynn Sidney Nolan: Australie (1979); Sidney Nolan: Telle est la vie, une biographie (1987) par B. Adams. □