SIEYÈS, EMMANUEL-JOSEPH (1748–1836), homme politique et écrivain révolutionnaire français.
L'abbé Emmanuel-Joseph Sieyès est synonyme de la Révolution française. Il a prôné la réforme du vote dans les États généraux, publiant sa célèbre brochure, Qu'est-ce que le tiers état?, en janvier 1789. Élu au Tiers État, Sieyès fait la transition d'écrivain à homme politique, siégeant à l'Assemblée nationale puis à la Convention avant d'entrer dans le pouvoir exécutif en tant que directeur en 1799. Insatisfait de la constitution et de la direction de la révolution , il a comploté avec un certain nombre d'hommes politiques anciens et actuels, y compris le général Napoléon Bonaparte (plus tard Napoléon Ier, r. 1804-1814 / 15) pour renverser le Directoire. Le rôle actif de Sieyès dans la politique française a pris fin peu après le coup d'État du 18 brumaire 1799. Sieyès était finalement plus influent en tant qu'écrivain et commentateur politique qu'en tant qu'homme politique, et bien qu'il était très respecté par ses contemporains, il était incapable de porter ce respect à sa carrière politique.
Sieyès est né dans une famille bourgeoise à Fréjus, sur la Méditerranée. Il entre dans le clergé et étudie à la Sorbonne, mais ses intérêts vont bien au-delà de l'Église catholique. Il a évité le dogme religieux et a embrassé le climat intellectuel des Lumières, acceptant les préceptes généraux du contrat social et du gouvernement représentatif. L'arrêté royal en conseil (5 juillet 1788) a conduit à un débat intense sur la structure des futurs États généraux. Sieyès s'est joint au discours, produisant son premier pamphlet, Essai sur le privilège, dans lequel il a attaqué la structure féodale du corps législatif proposé.
Son assaut contre le privilège s'est poursuivi dans son œuvre la plus célèbre, Qu'est-ce que le tiers état? Les élections aux États généraux étaient dans un mois et la brochure de Sieyès contestait non seulement la structure sociale et politique dominante, mais aussi le droit de la noblesse à être représentée. Il a soutenu que le Tiers État constituait les «dix-neuf vingtièmes» de la nation et comprenait les secteurs productifs de la société. Il est allé jusqu'à rejeter les États généraux en faveur d'une assemblée nationale élue.
Sieyès décida d'opérer le changement et fut élu aux États généraux. Il était une figure populaire dans le Tiers État et a contribué à la création de l'Assemblée nationale à la fin de juin 1789. Le triomphe de ses idées politiques l'a amené à une position de proéminence intellectuelle dans l'Assemblée. Bien qu'il rejoigne finalement le Jacobin Club, Sieyès n'est pas un radical. En tant que membre du clergé, il n'était pas très satisfait de la Constitution civile de 1790 mais a finalement voté pour. Il est resté à la législature lorsque l'Assemblée nationale est devenue la Convention. Sa position modérée et sa réputation dans l'élaboration de la Constitution de 1791 lui ont permis de traverser la révolution radicale de 1793 et 1794, mais il n'y parvint qu'en soutenant le Comité de salut public.
La chute de Robespierre le 9 thermidor (27 juillet 1794) donne à Sieyès l'occasion de resurgir comme une figure intellectuelle de premier plan. Il ne prônait pas le suffrage universel et l'ancienne dictature révolutionnaire ne faisait que redynamiser son opposition. Il a également rejeté le concept d'un pouvoir exécutif fort et, grâce à sa participation à la rédaction de la Constitution de 1795, a pu mettre en œuvre son opposition. Pendant le Directoire, il était membre du Conseil des cinq cents. Sa frustration face à l'inefficacité du gouvernement le conduit à soutenir le coup d'État du Prairial (1799) et à entrer dans l'exécutif comme directeur.
Bien qu'intégré à l'exécutif, Sieyès s'inquiétait de la jacobinisation de la législature et n'avait jamais été à l'aise avec le système politique du Directoire. Il a planifié sa disparition en faveur d'un nouveau gouvernement constitutionnel de sa propre conception. Sieyès espérait que le coup d'État du 18 brumaire pourrait redonner un sens à la vieille révolution, mais ce faisant, il introduisit Napoléon Bonaparte dans l'équation. Sieyès a sous-estimé les ambitions de Bonaparte et surestimé sa propre réputation. Début janvier 1800, Napoléon éclipsa facilement Sieyès en tant qu'auteur de la nouvelle constitution et chef du gouvernement. Sieyès a pris une banquette arrière en tant que l'un des trois consuls mais a été relégué par la suite au Sénat, où il est resté jusqu'en 1815.
Sieyès n'atteignit plus jamais le succès qu'il avait trouvé à travers ses écrits de 1788 et 1789. Il ne fut jamais un jacobin radical et certainement pas consommé, même pendant l'année de la Terreur. Il a argumenté contre le pouvoir de veto royal en 1790 et 1791 et n'a pas soutenu le suffrage universel, mais a préféré la notion des Lumières du «responsable» - c'est-à-dire le propriétaire - servant au gouvernement. Il se méfiait d'un exécutif fort, que ce soit une monarchie ou un comité révolutionnaire. Il a souffert, cependant, de l'arrogance intellectuelle et n'a jamais été en mesure de rectifier ses théories constitutionnelles avec des réalités pratiques.