Simon Girty (1741-1818), pionnier américain et l'un des renégats infâmes de l'histoire américaine, a fait défection chez les Britanniques pendant la Révolution et a mené des raids indiens sur son propre peuple.
Simon Girty est né près de Harrisburg, Pennsylvanie. Son père a été tué par des Indiens, Simon a été retenu prisonnier par le Sénèque pendant 3 ans et à 15 ans, il a été forcé de voir son beau-père être torturé à mort sur le bûcher. Pourtant, Girty est presque devenu un Sénèque et était également proche des Indiens du Delaware. Après sa libération de captivité, il a travaillé pour les Britanniques en tant qu'interprète de la langue Sénèque. Cependant, il n'avait aucun scrupule à servir dans la guerre de Lord Dunmore contre les Shawnee.
Après 1776, Girty a agi comme interprète pour le Congrès continental jusqu'à ce qu'il soit renvoyé pour «mauvaise conduite». Il a servi avec des combattants indiens et a mené une petite expédition en 1778. Puis, soudainement, il s'est retourné contre la cause américaine et s'est enfui à Detroit pour travailler pour les Britanniques. Il a interprété pour le lieutenant-gouverneur et surintendant indien Henry Hamilton, le célèbre «acheteur de cheveux», qui échangeait des marchandises avec ses alliés indiens contre des cuirs chevelus yankees.
Girty a acquis une telle influence sur les partis de guerre indiens qu'il les a accompagnés et même menés lors de raids dans les colonies de Pennsylvanie et du Kentucky. Lors d'une incursion en 1782, sa réputation de cruauté fut documentée par un témoin qui rapporta la participation de Girty à la torture et au meurtre du colonel William Crawford. Girty voulait particulièrement le cuir chevelu du colonel John Gibson parce que le colonel avait repoussé le siège de Ft par Girty. Laurens et dans une lettre capturée s'était vanté qu'il trépanerait Girty - c'est-à-dire ouvrirait son crâne - s'il l'attrapait.
Après avoir vaincu la force de David Rogers sur la rivière Ohio en 1779, Girty et ses guerriers ont aidé à capturer Ft. Liberty, où malgré les assurances britanniques de sécurité, de nombreux prisonniers ont été massacrés. Après la Révolution, Girty participa à la défaite du général Arthur St.Clair sur le Wabash en 1791 et combattit contre le général Anthony Wayne à Fallen Timbers en 1794. Girty dut fuir au Canada après que les Américains eurent occupé Detroit en 1796.
Lorsque la victoire d'Oliver Hazard Perry en 1813 sur le lac Érié ouvrit le Canada aux forces américaines, Girty s'enfuit chez ses amis les Mohawks. Sa maison a été envahie mais pas détruite parce que les Américains ne savaient pas que le renégat y vivait. Il y retourna en 1816, vieux et aveugle, et mourut le 18 février 1818.
lectures complémentaires
Le meilleur livre sur Girty (et ses frères) reste le Consul Willshire Butterfield, Histoire des Girtys (1890), bien qu'il soit parfois difficile à lire. Un travail plus récent est Thomas Boyd, Simon Girty: Le sauvage blanc (1928). Richard Elwell Banta, L'Ohio (1949), a une solide biographie de Girty. Pour le contexte historique général, voir Dale Van Every, Une compagnie de héros: la frontière américaine, 1775-1783 complète au niveau des unités (1962).
Sources supplémentaires
Truman, Timothée, Wilderness: la véritable histoire de Simon Girty, le renégat, Lancaster, Pennsylvanie: 4 Winds Pub. Groupe, 1989. □