Sir Apirana Turupa Ngata (1874-1950) était un dirigeant, homme politique et universitaire maori qui a inspiré des améliorations de la politique officielle envers le peuple maori de Nouvelle-Zélande entre 1905 et 1934.
Apirana Ngata est né le 3 juillet 1874 à Kawaka, le fils aîné d'une famille de 15 enfants. Il a fait ses études à la Waiomatatini Maori School et au Te Auta College, une école anglicane pour Maori à Hawke's Bay. Une bourse d'études l'amena au Canterbury University College, où il se spécialisa en science politique, et en 1893, il devint le premier Maori à obtenir son diplôme de l'Université de Nouvelle-Zélande. Il a obtenu sa maîtrise l'année suivante, et 2 ans plus tard, il a obtenu son baccalauréat en droit et a été admis au barreau.
Ngata a exercé pendant quelques années comme avocat, mais ayant résolu de se consacrer à l'amélioration de la situation de son peuple, il est devenu secrétaire itinérant et organisateur du parti des jeunes maoris, formé par d'anciens élèves du Te Aute College dans le but de faire respecter la législation cela profiterait directement au peuple maori. En 1905, il a été élu au Parlement en tant que libéral et a conservé un siège pendant 38 ans. Il représenta les Maoris dans le gouvernement de Sir Joseph Ward (1909-1912) et fut ministre des Affaires autochtones dans le prochain gouvernement de Ward (1928-1930) et dans le gouvernement de George Forbes (1930-1934).
Ngata a eu une influence significative sur la pensée de la population européenne sur les affaires maories. Il était un bon orateur et sa personnalité a contribué à faire de lui un collecteur de fonds remarquablement réussi pour le bien-être de la communauté. Il était un puissant représentant de la langue, de la culture et des traditions maories, et il a stimulé l'intérêt populaire pour l'histoire et les problèmes maoris. Il a fait campagne pour l'égalité des chances pour les Maoris dans l'éducation et les sports, mais ses plus grands efforts ont été consacrés à la colonisation et au développement des terres et à la tentative d'aider les agriculteurs maoris à être plus efficaces sans nuire à la vie ou aux coutumes communautaires maories.
Le Native Land Settlement Bill de 1929 a été dans une large mesure un triomphe personnel pour Ngata, bien que son efficacité ait été limitée par le début de la dépression économique mondiale et les difficultés financières qui l'accompagnaient. Ngata était peut-être enclin à favoriser sa propre tribu, les Ngatiporou sur la côte est de l'île du Nord, et à être un peu imprudent en tant qu'administrateur. Il a poursuivi ses projets sans le soutien adéquat des départements gouvernementaux, a ignoré les réglementations officielles et n'a pris aucune précaution quant aux implications financières.
Des irrégularités sont survenues et le rapport du vérificateur général en 1934 a attiré l'attention sur elles. Une commission royale a été nommée pour enquêter sur toute la question des colonies de terres indigènes et a rendu compte défavorablement des méthodes de Ngata, en particulier de sa gestion des deniers publics destinés au développement des terres maories. Il n'y avait aucune preuve que Ngata avait personnellement bénéficié de son administration, mais il se sentait obligé de démissionner de ses fonctions et il quitta finalement le Parlement en 1943.
Ngata a continué comme membre du sénat de l'Université de Nouvelle-Zélande et a siégé au comité de recrutement maori pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été président de la Société polynésienne pendant 9 ans, a encouragé la recherche ethnologique, a beaucoup écrit sur les Maoris et a fait une collection de chants et de chants maoris. L'une de ses dernières tâches a été de superviser la révision de la Bible maorie. Il a été fait chevalier en 1927 et est décédé le 14 juillet 1950.
lectures complémentaires
Ngata a contribué à la discussion sur la situation maorie à l'ILG Sutherland, éd., Le peuple maori aujourd'hui (1940). Eric Ramsden, Sir Apirana Ngata et la culture maorie (1948), devrait également être consulté.
Sources supplémentaires
Na to hoa aroha = De votre cher ami: la correspondance entre Sir Apirana Ngata et Sir Peter Buck, 1925-50, Auckland: Auckland University Press en association avec la bibliothèque Alexander Turnbull, Endowment Trust et le Maori Purposes Fund Board; sl: Distribué hors de Nouvelle-Zélande par Oxford University Press, 1986-1988. □