Le psychologue britannique Sir Frederic Charles Bartlett (1886-1969) a apporté sa principale contribution au développement de la psychologie expérimentale appliquée en Grande-Bretagne pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
Frederic Bartlett est né le 22 octobre 1886. Il a fait ses études dans le privé et au St. John's College de Cambridge, dont il est devenu membre. Fortement influencé par le médecin, l'ethnologue et le psychologue WHR Rivers, Bartlett a montré des penchants précoces vers l'anthropologie; mais les circonstances, dont la moindre n'était pas le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'ont conduit à une carrière en psychologie. Après la guerre, Bartlett retourna à Cambridge, succédant à CS Myers comme directeur du laboratoire de psychologie en 1922 et devenant professeur de psychologie expérimentale en 1931, poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1952. Il mourut à Cambridge le 30 septembre 1969.
Les premiers intérêts de Bartlett résidaient dans l'étude expérimentale de la perception et de la mémoire. Il se méfiait de l'approche trop analytique des ouvriers allemands et s'efforçait de rendre les conditions de ses expériences aussi réalistes que possible. Dans son livre Se souvenir: une étude en psychologie expérimentale et sociale (1932), qui eut une influence considérable, il rassembla les résultats d'une longue série d'expériences. Bartlett a mis un accent particulier sur l'étendue de la reconstruction, et même de l'invention, qui a lieu dans le souvenir et sur le rôle joué par l'attitude, l'intérêt et la convention sociale pour la gouverner. Plus tard, il a poussé plus loin l'approche développée dans Se souvenant à l'étude d'autres processus mentaux supérieurs, en particulier, la pensée, et publié un petit livre sur le sujet, Réflexion: une étude expérimentale et sociale complète au niveau des unités (1958).
Problèmes en psychologie appliquée
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Bartlett transféra presque entièrement les ressources de son laboratoire au travail appliqué, et les problèmes lui furent de plus en plus nombreux par les forces armées et par divers organes gouvernementaux. Ces problèmes concernaient des questions telles que la conception de l'équipement, les méthodes de formation, la fatigue et la sélection du personnel. Pour y faire face, Bartlett a réuni un groupe remarquable de jeunes psychologues expérimentaux sous la direction de KJW Craik. Beaucoup d'entre eux ont ensuite été incorporés à l'Unité de recherche en psychologie appliquée du Medical Research Council, dont Bartlett a pris la direction après la mort de Craik. Bien que principalement concerné par le travail appliqué, Bartlett était toujours attentif à sa valeur scientifique potentielle et à son importance pour développer des théories réalistes du comportement humain.
En dehors de la psychologie expérimentale, Bartlett a conservé son intérêt pour l'anthropologie, publiant le livre Psychologie et culture primitive (1923) et parrainant le volume collectif influent L'étude de la société: méthodes et problèmes (1939). Dans ses nombreux articles sur les questions sociales, il a invariablement souligné l'étendue des points communs et la nécessité de développer des méthodes de recherche plus disciplinées.
Bartlett a joué un rôle de premier plan dans la croissance et le développement de la psychologie en Grande-Bretagne pendant plus de 40 ans. Il a été élu membre de la Royal Society en 1932, a reçu sept diplômes honorifiques et a été fait chevalier en 1948.
lectures complémentaires
Bartlett a écrit un bref compte rendu de ses débuts et de l'histoire du Cambridge Psychological Laboratory jusqu'en 1935 dans Carl Murchison, éd., Une histoire de la psychologie en autobiographie, vol. 3 (1936). Muzafer Sherif, Interaction sociale: processus et produits (1967), discute de la psychologie sociale et mentionne les contributions de Bartlett. □