Sir Samuel Walker Griffith (1845-1920), premier ministre du Queensland et juge en chef d'Australie, fut l'un des plus habiles défenseurs de la fédération des colonies australiennes et l'un des plus grands juristes produits par l'Australie au XIXe siècle.
Samuel Griffith est né à Merthyr Tydfil, dans le sud du Pays de Galles, le 21 juin 1845, fils d'Edward Griffith et de sa femme, Mary Walker Griffith. Edward Griffith était un pasteur de la Congrégation qui a émigré avec sa famille au Queensland en 1854. La famille s'est finalement installée à Brisbane en 1860.
Samuel Griffith a fait ses études à l'Université de Sydney, où il a obtenu un baccalauréat en 1863 avec des honneurs de première classe en sciences classiques, mathématiques et sciences naturelles. En 1865, il reçut la bourse de voyage TS Mort et visita l'Europe, où il devint fasciné par l'Italie et développa l'intérêt et les compétences pour la langue italienne qui fleurirent dans ses traductions largement acclamées de L'enfer de Dante Alighieri (1908) et La Divine Comédie de Dante Alighieri complète au niveau des unités (1912).
Griffith a été admis au barreau du Queensland en 1867 et a rapidement réussi. Attiré par la politique, il remporta le siège d'East Moreton en 1871. Trois ans plus tard, il devint procureur général sous Arthur Macalister et entreprit un programme législatif actif, y compris un projet de loi important en 1875 pour établir une éducation gratuite, obligatoire et laïque. En 1876-1878, il était procureur général et secrétaire à l'instruction publique.
Ardent opposant à l'utilisation de la main-d'œuvre kanaka, Griffith fut premier ministre du Queensland de 1883 à 1888. Il fut de nouveau premier ministre en 1890-1893. Griffith représenta le Queensland à la Conférence coloniale de Londres en 1887 et s'intéressa de près à l'annexion d'une partie de la Nouvelle-Guinée par la Grande-Bretagne. Lors de la Conférence Intercoloniale de 1883 à Sydney, il a proposé avec succès la création du Conseil fédéral australasien et a présidé ses discussions en 1888, 1891 et 1893. Il a pris un intérêt actif dans le mouvement de la fédération et a salué les décisions décisives de Henry Parkes en 1888- 1890. Il était le rédacteur en chef de la constitution adoptée à la convention de 1891 à Sydney, et c'était la base de la constitution finale du Commonwealth australien.
En 1893, Griffith devint juge en chef du Queensland et se révéla un réformateur précieux du droit pénal. En 1903, il devint le premier juge en chef de la Haute Cour d'Australie. Dans les étapes pionnières de la Haute Cour, sa grande expérience politique et juridique a été inestimable. Il a souligné le rôle de la cour dans l'interprétation de la constitution. Son accent naturel sur les droits des États ne s'est pas poursuivi après sa retraite en 1919, mais il avait établi un standard élevé d'analyse méticuleuse, d'objectivité et de grande dignité.
Chevalier en 1886, Griffith mourut à Brisbane le 9 juin 1920. En 1870, il avait épousé Julia Janet Thomson, qui lui survécut avec un fils et quatre filles.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie à jour de Griffith. Austin Douglas Graham, La vie du très hon. Sir Samuel Walker Griffith (1939), est utile. Il y a des références à lui dans diverses réminiscences juridiques, y compris Philip A. Jacobs, Juges d'hier (1924), et Albert B. Piddington, Maîtres adorables (1929). Une grande partie de son travail de fédération est couvert par John Quick et Robert R. Garran, La Constitution annotée du Commonwealth australien (1901), et son travail politique colonial dans Charles A. Bernays, La politique du Queensland pendant soixante ans complète au niveau des unités (1919).
Sources supplémentaires
Joyce, RB, Samuel Walker Griffith, Sainte-Lucie, Queenlands; New York: University of Queensland Press, 1984. □