Cincinnati, société de la. En mai 1783, alors que l'armée continentale était sur le point d'être dissoute, le général Henry Knox obtint l'approbation de Washington pour un plan visant à former une société d'officiers. Lors d'une réunion le 10 mai à Newburgh, New York, avec le général Friedrich von Steuben présidant, Knox, Edward Hand, Jedediah Huntington et Samuel Shaw ont été choisis pour élaborer les plans définitifs de l'organisation, et trois jours plus tard, leur constitution a été adoptée à une réunion d'officiers tenue au siège de Steuben. «Pour perpétuer… aussi bien le souvenir de ce vaste événement [la Révolution], que les amitiés mutuelles… formées», lit-on au deuxième paragraphe:
les officiers de l'armée américaine font par la présente, de la manière la plus solennelle, s'associer, se constituer et se combiner en une seule société d'amis, pour endurer aussi longtemps qu'ils endureront, ou l'une de leurs plus anciennes postérité masculine, et en échec, le les branches collatérales, qui peuvent être jugées dignes de devenir ses partisans et ses membres.
Initialement, l'organisation était limitée aux officiers de l'armée, bien que les officiers de la marine aient été bientôt inclus. Les fondateurs se sont nommés d'après «cet illustre romain, Lucius Quintius Cincinnatus», qui a été appelé deux fois de sa ferme pour sauver Rome (en 458 et 439 avant JC) et qui est retourné deux fois à sa charrue lorsque la crise était passée. Les objectifs déclarés de la société étaient de "préserver ... ces droits et libertés exaltés de la nature humaine", de promouvoir l'unité nationale et l'honneur, de perpétuer la fraternité des officiers américains, d'aider les officiers et leurs familles qui pourraient avoir besoin d'aide et de demander des pensions. du Congrès. D'autres paragraphes de la constitution traitaient de la création de sociétés d'État, de l'élection des officiers et de la fréquence des réunions et prescrivaient que chaque officier paierait un mois de salaire pour un fonds de bien-être.
La constitution traitait également de la création d'un badge. L '«ordre» des Cincinnati, dessiné par Pierre L'Enfant, avait la taille d'un dollar en argent, orné d'un pygargue à tête blanche, suspendu par un ruban bleu foncé bordé de blanc pour symboliser l'alliance avec la France.
Washington n'était pas un organisateur de la société, mais le 19 juin 1783, il accepta d'en devenir le président. Il a été remplacé à sa mort par Alexander Hamilton, après qui les membres originaux suivants ont occupé le poste jusqu'à leur mort: Charles Cotesworth Pinckney, Thomas Pinckney, Aaron Ogden, Morgan Lewis et William Popham. Ce dernier a été suivi par Henry Alexander Scammell Dearborn, fils de Henry Dearborn, qui a servi de 1848 jusqu'à sa mort en 1851. Hamilton Fish, fils de Nicholas Fish, a été président de 1854 à 1893. À cette époque, la plupart des sociétés d'État sont mortes faute d'héritiers, mais l'organisation générale a été relancée en 1902. En 1960, il y avait environ 2,000 150 membres aux Etats-Unis et XNUMX en France.
Il y avait une forte opposition à la formation de la société, en particulier au port d'un insigne distinctif. Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Sam Adams et de nombreux autres dirigeants patriotes ont accusé les Cincinnati de tenter de créer un ordre aristocratique qui finirait par menacer les valeurs républicaines. Ils croyaient qu'en excluant les hommes enrôlés, les officiers perpétuaient l'antagonisme de classe dans les rangs des vétérans révolutionnaires. Bien que le Cincinnati se soit avéré être une organisation fraternelle assez inoffensive, l'hostilité à son égard a augmenté au cours des vingt années suivantes. Le Rhode Island a privé ses membres de leurs droits, un comité de la législature du Massachusetts a enquêté sur cette question et le juge de la Cour suprême Aedanus Burke de Caroline du Sud a attaqué l'ordre dans une brochure qui a été traduite et publiée par le comte Mirabeau sous son propre nom. Les sociétés Tammany de New York, Philadelphie et d'autres grands centres urbains ont été fondées en partie en opposition aux Cincinnati.
La branche française était extrêmement vigoureuse, le pamphlet piraté de Mirabeau ne ralentissant en rien la ruée des candidats de l'armée et de la marine. L'aigle et le ruban bleu auraient été la seule «décoration étrangère» autorisée à être portée par les sujets français à la cour de Louis XVI. Mais le républicanisme de la Révolution française conduit à la dissolution des Français de Cincinnati en 1792.