La mort du sénateur Joseph McCarthy en 1957 a laissé un vide dans l'aile conspiratrice du mouvement conservateur américain. En 1958, le fabricant de bonbons à la retraite Robert Welch, qui soupçonnait que le sénateur du Wisconsin avait été assassiné par la conspiration communiste, a formé la John Birch Society pour poursuivre la mission de McCarthy. La Société tire son nom du capitaine John Birch, un jeune soldat américain tué par les communistes chinois en 1945 et considéré par Welch comme le premier martyr américain de la guerre froide.
Comme McCarthy, la Birch Society proposait une idéologie qui combinait l'anticommunisme avec l'anti-libéralisme et le populisme. Pour la Birch Society, le communisme comprenait non seulement la menace extérieure de l'Union soviétique, mais aussi le danger plus pernicieux de subversion interne par le «socialisme rampant» du New Deal. Les libéraux et les conservateurs modérés sont considérés par la Société comme étant soit des agents communistes, soit des dupes involontaires. Les intellectuels libéraux élitistes, qui auraient le contrôle des universités, des médias et du gouvernement, sont particulièrement dangereux. À plusieurs reprises, Welch a estimé qu'entre 60 et 80% de l'Amérique était sous contrôle communiste.
Lors de la création de la Birch Society, Welch a puisé dans son expertise managériale considérable en tant qu'homme d'affaires prospère, mais il a aussi délibérément imité ce qu'il considérait comme la tactique de l'ennemi communiste. Comme Lénine, Welch a créé un mouvement bien organisé et bien discipliné avec peu de place pour le débat. Pas un parti politique mais un mouvement politique, la Birch Society a cherché à contrôler le Parti républicain au niveau de la base. La Société a également cherché à influencer l'opinion publique en parrainant une grande variété de magazines.Opinion américaine, la nouvelle Amérique —Et des livres—Global Tyranny… étape par étape.
Alors que la guerre froide se réchauffait au début des années 1960, la Birch Society gagna des dizaines de milliers de membres et fut une force puissante au sein du Parti républicain dans des États comme la Californie, le Texas et l'Indiana. La Société a joué un rôle important dans l'obtention de la nomination de Barry Goldwater comme candidat républicain à la présidence en 1964. Au début des années 1960, le jeune George Bush a activement invité les membres de la Birch Society à occuper les principaux bureaux du parti républicain du Texas.
Pourtant, au moment de sa plus grande influence politique, la Birch Society a fait l'objet d'un examen et de critiques croissants. La Ligue anti-diffamation a dénoncé l'extrémisme de la Société tandis que le dessinateur Walt Kelly se moquait de leur paranoïa dans sa bande dessinée Pogo. En 1961, Welch décrivit l'ancien président Dwight Eisenhower comme un «agent dévoué et conscient de la conspiration communiste». En réponse, les conservateurs traditionnels comme William F. Buckley, Jr. ont estimé qu'ils devaient se distancier de la Birch Society. Dans les pages de national Review Buckley a dénoncé «la bêtise de Robert Welch». En 1965, Goldwater a appelé tous les républicains à «démissionner de la Société».
Après le milieu des années 1960, la Société a subi une forte baisse de ses membres et a également changé d'orientation. Peu disposé à soutenir la guerre au Vietnam, qu'il considérait comme sabotée par les communistes au sein du gouvernement américain, Welch a tourné son attention vers des questions internes comme le mouvement des droits civiques (opposé au slogan «Impeach Earl Warren»). Les Afro-Américains qui se sont battus pour les droits civils étaient considérés par la Société comme les pions d'une conspiration anti-américaine et décrits comme des «animaux indigènes» et des «gorilles».
Contre cet accent mis sur la politique raciale, il y avait une extension radicale des théories du complot de la Birch Society. En 1966, Welch déclara que "le mouvement communiste n'est qu'un outil de la conspiration totale" contrôlée par les "Illuminati bavarois", qui, selon lui, avaient orchestré les révolutions française et russe, les deux guerres mondiales, la création des Nations Unies (UN ) et de nombreux autres événements mondiaux. L'ONU, en tant que centre supposé d'une conspiration mondiale, est devenue une bête noire particulière pour la Société, qui a adopté le slogan «Les États-Unis hors de l'ONU!
Au départ, les théories compliquées élaborées de Welch sur les Illuminati bavarois et l'ONU ont aliéné les membres et marginalisé davantage la Société. Pourtant, même dans son creux des années 1970, la Société avait des partisans éminents et influents, y compris le membre du Congrès Larry McDonald de l'Indiana. De plus, avec la mort de Robert Welch en 1985 et l'accession de G. Vance Smith à la direction, la Société a commencé à se revitaliser.
Dans les années 1990 à l'esprit conspirationniste, l'ère du X-Files, la Birch Society a gagné en importance et en popularité. Dans le monde de l'après-guerre froide, de nombreux autres membres de la droite, en particulier ceux appartenant à des groupes de milices, partagent la peur de la société à l'égard de l'ONU Parmi les milices de droite, la société Birch est respectée en tant qu'organisation d'universitaires qui ont découvert l'ordre du jour secret. de l'ONU - bien que, contrairement à certaines milices, la Birch Society ne préconise pas le renversement du gouvernement par la violence. «Il existe une pléthore de bulletins d'information, de tabloïds, de magazines et d'émissions de radio qui nous imitent», se plaignit G. Vance Smith en 1996. Smith se réconforta du fait que des organes médiatiques plus respectables diffusaient désormais l'évangile de la Birch Society à la non converti. Par exemple, Pat Buchanan, co-animateur de Cable News Network (CNN) Feux croisés et éternel candidat républicain à la présidence, a fait l'éloge de la New American magazine pour «son plaidoyer, ses idées, ses informations [et] son point de vue unique». Un numéro spécial du New American consacré aux complots s'est vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires en 1996.
En dehors de la politique, la Birch Society a également exercé une influence remarquable sur la culture populaire. Ses idées ont été fréquemment parodiées, notamment dans le film Dr. Strangelove (1964), où le personnage, le général Jack D. Ripper, exprime les théories du complot de la Birch Society. Fou Le magazine se moquait de la Société dans le même sens en 1965. Dans le film de 1996 Théorie du complot, le personnage principal a une copie du New American dans son appartement. Malgré son petit nombre et ses idées excentriques, la Birch Society est une force unique et puissante dans la vie américaine depuis plus de 40 ans. À une époque de théories du complot, la Birch Society a été à la pointe de la paranoïa américaine.
—Oui, Seigneur
Plus de lecture:
Hofstadter, Richard. Le style paranoïaque dans la politique américaine et d'autres essais. New York, Knopf, 1965.
Judis, John B. William F. Buckley, Jr.: Saint patron des conservateurs. New York, Simon et Schuster, 1988.
Lipset, Seymour Martin et Earl Raab. La politique de la déraison: l'extrémisme de droite en Amérique, 1760-1977. Chicago, University of Chicago Press, 1977.