Subversion, communiste. Se définissant par leur attachement à un ensemble d'idées et non par l'ascendance ou le sang de leurs citoyens, les États-Unis ont longtemps nourri une peur de la subversion aux mains des ennemis de la démocratie. Les premières lois fédérales antisubversives, les Alien and Sedition Acts de 1798, visaient à contrôler les influences révolutionnaires de la France. Dans les années 1830, le Parti anti-maçonnique joua sur les craintes d'une conspiration des francs-maçons; vingt ans plus tard, la méfiance à l'égard des catholiques et des immigrants a alimenté le parti Know-Nothing. Les abolitionnistes s'inquiétaient de la conspiration des esclaves dans les années 1850. Pendant la Première Guerre mondiale, les craintes de la subversion ennemie ont conduit à l'adoption de la loi sur l'espionnage, qui a ensuite été utilisée pour poursuivre les militants anti-guerre et anti-artisanat, et a fourni une excuse pour un vigilantisme généralisé. Le Bureau of Investigation, rebaptisé plus tard le Federal Bureau of Investigation, a organisé une répression à l'échelle nationale contre les anarchistes et révolutionnaires étrangers présumés en 1919-1920, les soi-disant raids Palmer.
Pendant une grande partie du vingtième siècle, la peur de la subversion communiste a poussé les fonctionnaires du gouvernement à enquêter sur les activités «non américaines» et à légiférer pour les contrôler. Pendant ses périodes révolutionnaires, le Parti communiste des États-Unis (PCUSA) s'est ouvertement vanté de son intention de renverser le gouvernement américain et de le remplacer par un régime de style soviétique. Même dans les périodes plus modérées, le secret habituel des membres du Parti communiste a suscité des inquiétudes et des craintes d'infiltration.
Le comité Lusk de l'État de New York a commencé une enquête sur le communisme avant même la formation du premier parti communiste américain en 1919. L'organe du Congrès le plus célèbre et le plus durable, le Comité de la Chambre sur les activités non américaines (HUAC), a d'abord été autorisé en tant que Comité spécial en 1938, suivant les traces des enquêtes précédentes du Congrès en 1919 et 1930. L'un de ses sponsors, Samuel Dickstein de New York (révélé plus tard être une source de renseignements soviétiques) voulait qu'il se concentre sur les activités nazies et fascistes, un source d'une variété de théories du complot et de préoccupations concernant la subversion domestique. Sous la direction de Martin Dies, cependant, HUAC enquêta principalement sur les communistes. Il est devenu un comité permanent de la Chambre des représentants en 1945.
La première législation importante du Congrès visant la subversion en temps de paix depuis 1798 était la loi sur l'enregistrement des étrangers de 1940, également connue sous le nom de loi Smith, qui faisait de la loi un crime de préconiser ou d'enseigner le renversement du gouvernement par la force ou la violence. Ses premières victimes étaient un groupe de trotskystes, condamnés en 1941, et une bande hétéroclite de nazis et de fascistes, dont le long procès pendant la Seconde Guerre mondiale s'est soldé par un procès nul. La direction nationale de la CPUSA a été condamnée en 1948, et la Cour suprême a confirmé la constitutionnalité de la loi Smith en Dennis c.États-Unis (1951). Six ans plus tard, en Yates c.Etats-Unis, la Cour a effectivement exclu de nouvelles poursuites. La loi sur la sécurité intérieure, adoptée en 1950 et généralement appelée loi McCarran, a créé le Conseil de contrôle des activités subversives, qui a tenté pendant des années d'obliger les groupes communistes et du front communiste à s'enregistrer et à révéler leurs membres et leur financement. Après de longues batailles juridiques, en 1965 une Cour suprême divisée a jugé la disposition d'enregistrement inconstitutionnelle.
Les craintes du public concernant la subversion ont été renforcées par une série d'affaires d'espionnage. En 1945, six personnes associées à un magazine procommuniste, Amerasia, ont été arrêtés et accusés d'espionnage. Deux ont été condamnés à une amende pour des transgressions mineures et les autres n'ont jamais été poursuivis. L'affaire a continué à s'aggraver; en 1950, après le triomphe du communisme chinois, le sénateur Joseph McCarthy a accusé John Stewart Service, l'un des premiers accusés, de faire partie d'une cabale de sympathisants communistes du département d'État qui avait vendu Chiang Kai-Shek.
Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs déserteurs du renseignement soviétique, notamment Igor Gouzenko et Elizabeth Bentley, ont alerté le FBI sur un espionnage soviétique généralisé. En 1948, Bentley et Whittaker Chambers ont témoigné devant HUAC et ont nommé des dizaines d'employés du gouvernement comme des espions soviétiques, la plupart d'entre eux ayant accepté le cinquième amendement et refusé de répondre aux questions. Cependant, plusieurs des personnalités les plus éminentes ont nié les accusations, notamment Alger Hiss, ancien haut fonctionnaire du département d'État; Harry Dexter White, ancien secrétaire adjoint du Trésor; le conseiller présidentiel Lauchlin Currie; et Duncan Lee, ancien conseiller juridique du chef du Bureau des services stratégiques. White est mort d'une crise cardiaque et l'ancien chef de la division latino-américaine du département d'État, Laurence Duggan, s'est suicidé peu de temps après son interrogatoire. Hiss a été reconnu coupable de parjure en 1950. Le procès et la condamnation de Julius et Ethel Rosenberg pour espionnage atomique en 1951 ont encore alimenté les craintes que les forces subversives aient mis en danger les intérêts nationaux américains.
Utilisant l'affaire Hiss et la victoire des communistes en Chine, le sénateur McCarthy a lancé une campagne pour purger les communistes présumés des positions gouvernementales, accusant une foule de personnes de subversion, notamment Owen Lattimore, ancien conseiller du département d'État sur la politique chinoise. Lorsqu'il est devenu président du Comité sénatorial des opérations gouvernementales en 1953, McCarthy a lancé une série d'enquêtes, dont l'une, dirigée contre l'armée américaine, a finalement abouti à sa censure par le Sénat en 1954. Bien que des comités du Congrès tels que HUAC aient survécu. dans les années 1970, ils n’ont plus jamais été aussi importants qu’ils l’avaient été auparavant.
Bien que les accusations de McCarthy aient toujours été erronées, des documents récemment publiés dans les archives russes et américaines démontrent que la subversion communiste avait été un problème grave dans les années 1940. Des câbles soviétiques déchiffrés, collectés par le projet top secret Venona à partir de 1943, ont finalement été libérés en 1995 et ont confirmé que des centaines d'Américains avaient espionné pour l'URSS. Environ 300 Américains ont travaillé pour les agences de renseignement soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale; seulement environ 125 ont été définitivement identifiés par le contre-espionnage américain, y compris pratiquement tout le monde nommé par Chambers et Bentley. Bien que ces sources soviétiques identifiées aient perdu leurs positions gouvernementales à la fin des années 1940, l'effort pour découvrir les autres restait une priorité élevée du contre-espionnage et d'un vaste programme de loyauté et de sécurité. Le premier décret établissant un tel programme, institué par le président Harry Truman en 1947, autorisait le renvoi d'employés du gouvernement si des «motifs raisonnables» de douter de leur loyauté existaient et créait un comité d'examen de la loyauté au sein de la Commission de la fonction publique. Le président Dwight D. Eisenhower a élargi les critères de licenciement pour englober les risques de sécurité. Les critiques ont accusé les procédures et les critères de détermination de la loyauté et de la sécurité d'être défectueux. Environ 2,700 fonctionnaires ont été licenciés et quelque 12,000 1947 ont démissionné entre 1956 et XNUMX.
Bibliographie
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