Système américain, terme invoqué par le représentant du Kentucky Henry Clay dans son discours du 30 au 31 mars 1824 devant le Congrès dans le cadre de son argument en faveur d'un tarif plus élevé. Clay, qui a ensuite siégé au Sénat et a été candidat à la présidence du Parti Whig en 1832 et 1844, croyait que le tarif stimulerait la fabrication et l'agriculture nationales en isolant le marché intérieur des produits étrangers. Il a fondé cette approche au moins en partie sur la stratégie économique des Britanniques, dont la pénétration continue sur les marchés américains et les politiques protectionnistes contre les exportations américaines ont perpétué un déséquilibre commercial majeur entre les deux pays tout au long des années 1820. Malgré la résistance généralisée des anti-protecteurs, qui craignaient que des tarifs élevés n'incitent d'autres pays à taxer les exportations américaines, le Congrès en mai 1824 approuva de justesse une augmentation substantielle du taux.
Le concept du système américain en est venu à inclure un ensemble plus large de politiques que Clay et ses partisans ont proposé comme le meilleur moyen de renforcer l'économie du pays et de restructurer les relations entre le gouvernement et la société. L'invocation du terme par Clay faisait écho au nationalisme économique antérieur d'Alexander Hamilton qui, au numéro 11 de la Documents fédéralistes en 1787, avait également fait référence à un système américain caractérisé par un gouvernement fédéral puissant et activiste qui garantirait la souveraineté et la prospérité des États-Unis. La plate-forme de Clay reflétait une conviction similaire selon laquelle l'intervention du gouvernement pourrait stimuler le développement économique national plus efficacement qu'une dépendance aux forces du marché, et qu'une économie plus forte rendrait le pays plus résilient face à la concurrence commerciale extérieure ou aux menaces militaires. En harmonisant les divers intérêts économiques aux États-Unis, a-t-il soutenu, une telle politique rendrait la production agricole et manufacturière américaine plus efficace que celle des autres nations. En plus du tarif, Clay a soutenu une banque centrale solide et un financement fédéral pour des améliorations internes visant à améliorer la circulation des produits de base et à rendre les producteurs américains plus compétitifs. En particulier, il a appelé à une construction accrue de routes et de canaux, qui, selon lui, unifieraient les régions disparates des États-Unis, faciliteraient le transport des marchandises et amélioreraient la capacité du pays à se défendre contre l'invasion ou la rébellion.
Le système américain est devenu l'expression la plus cohérente du nationalisme économique proposé dans la première moitié du dix-neuvième siècle, et il a renforcé l'influence déjà étendue de Clay dans la politique nationale. Pourtant, au cours de sa carrière politique, les forces antinationalistes centrées sur le Parti démocrate ont réussi à vaincre bon nombre des politiques proposées par Clay. Les propriétaires de plantations du Sud, qui dépendaient des marchés étrangers pour absorber une grande partie de leur production, se sont opposés en particulier à l'orientation protectionniste du système américain. Ce n'est que dans les années 1860 et sous l'administration d'Abraham Lincoln, un admirateur de longue date de Clay et de ses politiques, que le gouvernement fédéral a commencé à mettre en œuvre plusieurs des principes incarnés dans le système américain. En ce sens, le système américain préfigurait la plus grande volonté des administrations d'après-guerre civile d'intervenir plus directement dans le développement économique des États-Unis.
Bibliographie
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Henry MarkSauvage