Système bancaire gratuit. Historiquement, en Angleterre et en Écosse, la banque libre résultait de théories économiques du laissez-faire qui appelaient à une intervention gouvernementale limitée sur les marchés. Le système bancaire libre écossais s'est avéré remarquablement résilient et, en cas de défaillance, ils étaient traités par les lois de «double indemnité» régissant les administrateurs et les actionnaires. Aux États-Unis, le mouvement de la banque libre est né de la forte demande d'institutions bancaires à l'époque de l'affrètement lorsque chaque nouvelle banque devait obtenir une charte d'État (à l'exception de la Bank of the United States [BUS], qui avait une charte nationale) . Les législatures des États se sont retrouvées submergées de demandes et, par conséquent, à partir de New York en 1838, un nouveau processus a été mis en place appelé «lois sur la banque libre», qui a ensuite été appliquée à toutes les sociétés en vertu des lois «d'incorporation générale».
Les lois sur la libre banque exigeaient que les propriétaires ou les actionnaires des banques placent en dépôt auprès des autorités désignées (généralement le contrôleur ou le trésorier de l'État) des obligations désignées égales à la valeur du capital de la banque. Ce dépôt a ensuite permis à l'État d'autoriser la banque à émettre des billets égaux à son dépôt obligataire total. Si une banque ne remboursait pas ses billets sur demande, les autorités de l'État vendraient les titres et procéderaient au rachat - alors qu'avec une banque à charte, l'institution devrait renoncer à sa charte. En réalité, aucune de ces mesures n'a été prise souvent.
Le système bancaire libre américain s'est avéré presque aussi solide que le système écossais. Bon nombre des principes de la banque libre, tels que le dépôt d'obligations d'État, ont été incorporés dans le système bancaire national de 1863, mais la disparition était l'aspect central et le plus important: entrée gratuite sans intervention du législateur, de l'État ou du pays.
Bibliographie
Rockoff, Hugh. L'ère de la banque libre: un réexamen. New York: Arno Press, 1975.
Rolnick, Arthur et Warren Weber. «Instabilité inhérente au secteur bancaire: l'expérience bancaire gratuite». Journal CATO 5 (hiver 1986): 877–890.
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