Système de nomination. La méthode de sélection des candidats à la présidence des États-Unis a subi des changements dramatiques depuis l'adoption de la Constitution. Le caucus, une collection lâche de membres d'un groupe politique qui avait été utilisé lors des élections locales pendant la période coloniale, a d'abord été adopté comme moyen de choisir les candidats aux élections locales et de nommer le gouverneur et d'autres représentants de l'État. Le premier «caucus du Congrès», composé de membres du Congrès appartenant au même parti politique, était une réunion informelle convoquée par Alexander Hamilton en 1790 pour que le Parti fédéraliste choisisse des candidats à la présidence et à la vice-présidence. Il a fallu dix ans à l'opposition pour former officiellement un groupe similaire, un «caucus de nomination au Congrès», qui a soutenu Thomas Jefferson dans sa candidature à la présidence en 1800. Henry Clay, membre du Parti démocrate-républicain et président de la Chambre des Les représentants ont institutionnalisé le caucus comme un moyen de favoriser le vote au Congrès le long de la ligne du parti en 1811.
En l'absence d'une structure nationale unifiée des partis, les caucus du Congrès sont rapidement devenus les groupes les plus importants pour coordonner la nomination des candidats à la présidence des deux partis. Tant que le premier système bipartite fonctionnait, et tant que chaque parti était relativement homogène et pouvait facilement parvenir à un compromis sur ses candidats, ce système était efficace. Après la disparition du Parti fédéraliste, la nomination du démocrate-républicain John Quincy Adams fut contestée lors de la campagne de 1824 par un certain nombre de concurrents puissants de son propre parti, et le système commença à s'effondrer. Le caucus, en faveur de William H. Crawford, a été boycotté par une minorité vocale de sorte qu'à la fin seulement environ un quart de ses membres ont participé. Les trois autres candidats du Parti démocrate-républicain, Adams, Henry Clay et Andrew Jackson, ont été nommés par des assemblées d'État ou des caucus régionaux et ont organisé des votes d'essai régionaux pour obtenir l'approbation du public. Aucun candidat n'a obtenu la majorité au collège électoral et l'élection a été décidée à la Chambre des représentants.
Après la scission du Parti démocrate-républicain, aucun nouveau caucus n'a été établi et les nouveaux partis ont continué à utiliser le processus de nomination décentralisé censé être plus démocratique. Des conventions régionales des partis avaient été organisées et, en 1831, le parti anti-maçonnique nouvellement créé, n'ayant pas de représentants élus pour former un caucus du Congrès, eut l'idée d'inviter les délégués des chapitres régionaux des partis à une convention nationale pour désigner le candidat à la présidentielle. En quelques mois, les républicains nationaux ont copié le concept. Bientôt, des comités ont été créés pour concevoir les pouvoirs des délégués, les règles et une plate-forme du parti. Les délégués ont été choisis soit par des caucus, des membres du parti qui ont siégé dans les assemblées législatives des États, soit par des chefs de parti régionaux. Le Parti démocrate a décidé que le nombre de délégués des différents États devrait être égal au nombre de membres de ces États dans le collège électoral, et en 1832, les démocrates ont conçu une «règle des deux tiers» pour la sélection des candidats. Créée pour empêcher la nomination de John C. Calhoun, elle n'a pas été contestée pendant un siècle et a donné un droit de veto à de fortes minorités.
Franklin D. Roosevelt, qui avait à peine réussi en 1932 à atteindre une majorité des deux tiers pour sa nomination, a joué un rôle déterminant dans le changement de la marge requise pour la victoire à une majorité simple pour la convention en 1940. Les démocrates des États du sud, qui avaient détenait une minorité au pouvoir sous l'ancien système, ont été compensés par l'introduction d'un système de bonus qui a augmenté le nombre de délégués des États qui avaient été remportés pour le candidat démocrate lors des précédentes élections présidentielles. Le Parti républicain avait déjà introduit un système de bonus négatifs qui réduisait le nombre de délégués des États perdus face aux démocrates en 1916 et ajoutait un bonus positif en 1924. Une règle d'unité avait été introduite en 1844, obligeant les délégués de chaque État à voter en tant que bloquer. Le Parti démocrate a conservé cette règle jusqu'en 1968, tandis que les Whigs et plus tard le Parti républicain ne l'ont respectée que lors de certaines conventions et seulement jusqu'en 1880.
Le système conventionnel de sélection des candidats a été critiqué presque dès le départ. Né en 1903 dans le Wisconsin, un nouveau système d'utilisation des primaires a été introduit par le Parti progressiste. En 1904, la Floride est devenue le premier État à adopter des primaires pour sélectionner les délégués aux conventions nationales des partis, et en 1916, les partis démocrate et républicain de vingt États ont utilisé ce système. Cependant, il n'a pas réussi à attirer un grand nombre d'électeurs, et de nombreux candidats au cours des prochaines décennies ont évité les primaires ou n'ont participé qu'à quelques élus pour démontrer qu'ils pouvaient attirer des votes populaires. Les primaires n'étaient donc guère conséquentes et en 1912 le nom de Théodore Roosevelt n'a même pas été proposé pour la nomination à la convention républicaine malgré son gain de neuf des treize primaires cette année-là. En 1952, les démocrates ont nommé Adlai Stevenson comme candidat à la présidentielle même si Estes Kefauver avait remporté douze des quinze primaires. À la suite des troubles à la convention démocrate de 1968 à Chicago, la Commission McGovern-Fraser a été créée; il a proposé une série de changements radicaux pour la plupart des aspects de la sélection des délégués. Le Comité national du Parti démocrate a adopté presque toutes les recommandations, qui ont ensuite été reprises par les États parties et converties par de nombreuses législatures d'État en statuts pour les deux parties. Les mesures visant à traduire le soutien public aux candidats en délégués, à éliminer les créneaux automatiques d'office et à assurer une représentation équitable des femmes et des minorités ont conduit à la dynamisation des primaires. Alors qu'en 1968, environ un tiers de tous les délégués aux conventions démocrates et républicaines avaient été sélectionnés lors des primaires, cette part est passée à 85% pour le Parti démocrate et à 90% pour le Parti républicain en 2000.
En raison de la couverture croissante des primaires et de leurs résultats par les médias, elles sont devenues très contestées. Les primaires se déroulent principalement de février à juin, et les premières primaires dans l'Iowa et dans le New Hampshire sont devenues particulièrement importantes pour les candidats moins connus qui recherchent une couverture médiatique cruciale et comptent sur l'établissement d'un soutien financier pour leur campagne. Le "Super Tuesday" (qui tombait en 2000 le 7 mars), un grand nombre de délégués sont sélectionnés dans environ un tiers des États (en particulier dans les États, comme la Californie, New York et l'Ohio, qui envoient un nombre élevé de délégués aux conventions), ce qui pourrait indiquer l’instauration d’une journée nationale des primaires.
Bibliographie
Coleman, Kevin J., Thomas H. Neale et Joseph E. Cantor. Élections présidentielles aux États-Unis: une introduction. Huntington, NY: Novinka, 2001.
Keeter, Scott et Cliff Zukin. Choix non informé: l'échec du nouveau système de nomination présidentielle. New York: Praeger, 1983.
MichaelWala