L'histoire de la Nanyang Brothers Tobacco Company (ci-après Nanyang) illustre l'émergence d'entreprises familiales chinoises sous l'impact du nationalisme et de la concurrence économique étrangère au début du XXe siècle. Le fondateur de Nanyang, Jian Zhaonan (1870–1923) de Guangzhou (Canton), avait acquis une expérience des affaires au Japon, à Hong Kong et à Bangkok avant de créer l'entreprise Nanyang avec son frère Jian Yujie à Hong Kong en 1905. Un quart des Nanyang's le capital provenait de l'activité de transport maritime de Jian Zhaonan au Japon et le reste d'investisseurs appartenant à ses réseaux de familles, de compatriotes cantonais et de chinois d'outre-mer en Asie du Sud-Est.
Les cigarettes de Nanyang ont été vendues dans des pays tels que la Thaïlande, la Malaisie, l'Indonésie et Bornéo, où la société a pu fonctionner sans se heurter à de graves monopoles gouvernementaux sur le tabac, à des droits d'importation élevés ou à la concurrence de la British-American Tobacco Company (BAT), qui dominait le Marché de la cigarette en Chine à l'époque. De manière sporadique, les boycotts politiques chinois des produits étrangers ont augmenté les ventes de cigarettes de Nanyang, mais ont également contribué à de dangereuses fluctuations commerciales qui ont presque conduit à la faillite de l'entreprise en 1908. Heureusement, la révolution chinoise de 1911 a donné un nouvel élan à l'entreprise: les frères Jian ont contribué financièrement à la mouvement politique républicain sous Sun Yat-sen (1866–1925), un autre cantonais avec un fort soutien parmi la communauté chinoise d'outre-mer. De plus en plus populaire en tant que produit chinois patriotique, les cigarettes Nanyang ont généré pour la première fois des bénéfices substantiels dans toute l'Asie du Sud-Est.
En 1915, les frères Jian entrent sur le marché chinois, prêts à affronter la concurrence commerciale étrangère, en particulier BAT, et ouvrent un bureau à Guangzhou. Menacée par la concurrence, BAT a eu recours à la calomnie, à des méthodes de marketing peu recommandables et à des sabotages occasionnels. Nanyang a riposté avec une publicité plus agressive et distinctive: l'association de l'entreprise avec le nationalisme chinois est devenue sa stratégie de marketing la plus efficace, soulignant que «les Chinois devraient fumer des cigarettes chinoises». Les ventes en Chine ont tellement augmenté qu'une deuxième usine a été construite à Hong Kong.
La tentative de Nanyang d'établir sa présence à Shanghai et dans le nord de la Chine de 1916 à 1917 s'est transformée en guerre commerciale ouverte avec BAT. En tant qu'entreprise cantonaise, les connaissances locales et le sentiment nationaliste avaient fonctionné pour Nanyang dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est, mais étaient limités dans le nord, où BAT avait des connaissances locales grâce à son réseau de distributeurs locaux et l'agenda nationaliste était une préoccupation politique mineure. En 1916, Nanyang avait un besoin urgent de capitaux pour l'expansion de son entreprise auprès d'investisseurs extérieurs au réseau familial. Jian Zhaonan a entamé des discussions avec BAT au sujet d'une fusion, mais les négociations ont échoué en raison du manque de soutien des deux côtés. La seule autre option pour attirer de nouveaux fonds était de former Nanyang en une société par actions. Pour éviter le contrôle par des actionnaires extérieurs, Jian Zhaonan a réorganisé la société et renforcé sa propre position financière en tant que principal actionnaire de Nanyang avant que la société ne soit enregistrée auprès du gouvernement chinois en tant que société par actions en 1918.
Le mouvement du 1919 mai en 1920 impliqua des boycotts massifs de produits étrangers, en particulier japonais, mais ne profita pas aux affaires de Nanyang. Cependant, Nanyang a réussi à rester en affaires et a finalement récolté des bénéfices grâce à l'application d'une gestion professionnelle à sa structure financière et à son système de fabrication. L'investissement de Nanyang dans les maisons d'édition, les journaux et la philanthropie a amélioré les opportunités publicitaires de l'entreprise. Lorsque le début des années XNUMX a amené la protestation ouvrière dans les usines de toute la Chine, les frères Jian ont amélioré les conditions de travail et offert à leurs travailleurs des avantages sociaux et éducatifs, décourageant ainsi les activités de grève dans leurs usines. Nanyang ressemblait de plus en plus aux entreprises occidentales, imitant avec succès de nombreux aspects de son principal concurrent BAT.
La mort de Jian Zhaonan en 1923 a privé l'entreprise d'un leadership compétent à une époque de détérioration des conditions commerciales en raison de l'imposition élevée, de la dépréciation de la monnaie, des catastrophes naturelles et du règne des seigneurs de guerre. La famille Jian a commencé à soutenir activement le parti Guomindang, en particulier pendant le mouvement anti-britannique du trentième mai en 1925 qui a infligé de grands dommages aux affaires de BAT et a augmenté la part de marché de Nanyang. Cependant, peu de temps après l'arrivée au pouvoir de Chiang Kai-shek (1887–1975) en 1927, le gouvernement nationaliste a commencé à extorquer des fonds aux entreprises par le biais de lourdes taxes et d'autres extractions. Ironiquement, les bénéfices de BAT ont augmenté entre 1927 et 1930 en raison de la protection tarifaire et du soutien diplomatique à la société étrangère, tandis que Nanyang et ses petits concurrents chinois ont subi de lourdes pertes.
Avec l'invasion japonaise du nord-est en 1931, l'influence croissante du monopole impérial japonais du tabac exclut la concurrence chinoise de la région. Lorsque le Japon a commencé l'occupation de la Chine en 1937, le monopole a exproprié des entreprises de cigarettes appartenant à des Chinois. En raison de la pression financière, la famille Jian abandonna le contrôle de Nanyang en 1937 et TV Song (1894–1971) devint le nouveau président, mais la production et les profits de Nanyang diminuèrent considérablement pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la création de l'État socialiste chinois en 1949, Nanyang a finalement été nationalisé en 1951 et des membres de la famille Jian ont rejoint le nouveau gouvernement à divers titres. Aujourd'hui, la Nanyang Brothers Tobacco Company Limited opère à Hong Kong en tant que principal fournisseur de tabac et fabricant des fameuses cigarettes «Double Happiness». La société est cotée à la Bourse de Hong Kong; elle approvisionne la Chine continentale et développe les marchés de l'Asie du Sud-Est et de Taiwan.