T'ang Hsüan-tsung (685-762) était le septième empereur de la dynastie T'ang. Bien qu'il fût un homme capable, son long règne se termina par son abdication après que la rébellion massive d'An Lu-shan eut éclaté en 755.
Hsüan-tsung était le troisième fils de l'empereur Jui-tsung (règne 685, 710-713). L'année de sa naissance, sa grand-tante, l'impératrice Wu, déposa Jui-tsung et le remplaça par son jeune fils Chung-tsung (régna 685-690, 705-710).
Hsüan-tsung a passé sa jeunesse à Ch'ang-an et Loyang, les capitales T'ang. Pendant les années qui ont suivi le coup d'État réussi contre l'impératrice Wu en 705, il y avait des manœuvres presque constantes dans les coulisses du palais. Des cliques se sont formées autour d'impératrices, d'empereurs déchus et de princes. Hsüan-tsung fut profondément impliqué dans ces intrigues et, après avoir aidé à restaurer son père sur le trône en 710, devint empereur en 713.
Administration de l'empire
Au début de son règne, Hsüan-tsung était un dirigeant actif et vigoureux. Il a poursuivi les efforts des dirigeants antérieurs pour centraliser l'empire et le mettre sur une base financière solide. Au cours de son règne, diverses innovations institutionnelles ont été introduites dans un effort pour répondre aux changements politiques et économiques qui s'étaient produits depuis la fondation de la dynastie en 618. Pour mener à bien ses réformes, il a utilisé des individus et des groupes qui pourraient l'aider à mettre en œuvre ses politiques. Ce faisant, cependant, il a introduit de nouveaux éléments politiques, y compris les eunuques notoires, qui ont fini par usurper le pouvoir et l'autorité.
Le règne de Hsüan-tsung fut également une période d'expansion à l'étranger. Bien qu'il y ait eu de véritables considérations défensives, une grande partie de l'incitation à une politique étrangère agressive était simplement le désir de conquête et de gloire. Il y avait également un effort majeur pour renforcer les frontières de la Chine contre les ennemis étrangers, mais la politique a produit des résultats inattendus et désastreux à mesure que les commandants frontaliers sont devenus forts et indépendants. Les conséquences tragiques sont évidentes lorsque le plus puissant des commandants régionaux, An Lu-shan, conduit ses soldats contre la dynastie en 755. Hsüan-tsung est contraint de fuir la capitale et, peu après, d'abdiquer. La rébellion n'a été réprimée qu'après 8 ans d'âpres combats.
Bien qu'il soit généralement assez difficile de pénétrer l'aura de sainteté qui entourait la personne de l'empereur chinois, on sait quelque chose des capacités et de la personnalité de Hsüan-tsung. Son succès dans l'accession au pouvoir à une époque d'intrigues politiques et d'instabilité témoigne certainement de sa capacité politique et de sa ténacité. Il était clair quand il monta sur le trône pour la première fois qu'il ne serait, au moins au début, dominé par aucune personne ou faction. Mais bien qu'il soit capable de régner vigoureusement, il était aussi artistiquement enclin et aimait une vie luxueuse. En plus d'avoir un grand harem, il fréquentait des musiciens, des artistes et des poètes, et son règne est traditionnellement caractérisé comme une période de grand éclat culturel.
lectures complémentaires
Il y a beaucoup d'informations sur le règne de Hsüan-tsung dans Edwin G. Pulleyblank, Le contexte de la rébellion d'An Lu-shan (1955). Concernant la vie des deux grands poètes de l'époque, voir Arthur Waley, La poésie et la carrière de Li Po (1950), et William Hung, Tu Fu: le plus grand poète de Chine (1952). □