Frederick Winston Taylor (1856–1915), connu comme le «père de la gestion scientifique», fut le pionnier de l'étude du temps dans la gestion industrielle. Son amour pour la perfection et le contrôle, porté sans doute à des extrêmes dans le milieu de travail industriel, l'a conduit à inventer des centaines de façons d'augmenter la productivité des travailleurs. Il croyait que ses efforts favoriseraient l'harmonie entre la direction et les travailleurs. En tant qu'ingénieur industriel, il a introduit des techniques d'efficacité dans les opérations d'usine que Henry Ford (1863–1947) rendit célèbre sur sa chaîne de montage. Les idées de Taylor ont été bien accueillies par ceux qui recherchent l'efficacité dans la production, mais dénoncées par beaucoup, y compris les syndicalistes, qui craignaient qu'elle ne dégénère en un système d '«accélération» d'usine, où l'humanité d'un travailleur serait diminuée et l'employé deviendrait simplement un autre rouage dans le roue de la machine d'usine.
Frederick Taylor est né à Germantown, en Pennsylvanie, le 3 mars 1856, le deuxième de trois enfants nés de Franklin et Emily Taylor. Le père de Taylor était un avocat et un poète qui avait hérité d'une richesse considérable de la possession par la famille de fermes et d'autres propriétés dans la région de Philadelphie. Sa mère était une abolitionniste convaincue, travaillant pour mettre fin à l'esclavage aux États-Unis. Elle était une disciplinaire stricte et elle a travaillé pour créer un environnement ordonné autour d'elle. Le jeune Taylor a adopté une grande partie de la pensée de sa mère sur l'ordre et le contrôle. Un exemple de ce désir de contrôler son environnement a été démontré à l'âge de 12 ans: il souffrait de cauchemars fréquents, qui, selon lui, étaient causés par le sommeil sur le dos. Pour éviter cela, il a assemblé un harnais qui le réveillerait s'il roulait sur le dos.
Taylor a fréquenté la Germantown Academy privée alors qu'il vivait en Pennsylvanie, et à 13 ans, il a voyagé avec ses parents en Europe. Il y a passé trois ans, étudiant sous tuteurs en France et en Allemagne. Lorsque Taylor retourna aux États-Unis en 1872, il fut inscrit à la Phillips Exeter Academy, une école privée préparatoire à l'université du New Hampshire. Il a quitté l'Académie au cours de sa dernière année, affirmant des problèmes de vue. Il n'est jamais allé à l'université, mais au lieu de cela, il a commencé à travailler comme machiniste; il a adopté l'éthique du travail avec vigueur et semblait préférer travailler à un emploi plutôt que de passer son temps à l'université.
Taylor a terminé un apprentissage de machiniste et a commencé à travailler pour Midvale Steel Co. à Philadelphie, en Pennsylvanie. Tout en travaillant à Midvale, il a poursuivi un programme d'auto-apprentissage en génie mécanique de l'Institut Stevens et a obtenu un diplôme d'ingénieur en 1883 à 27 ans. Il est devenu l'ingénieur en chef à Midvale Steel et a obtenu un brevet pour son invention de la plus grande vapeur. marteau jamais construit aux États-Unis. Plus tard, en 1898, alors qu'il travaillait chez Bethlehem Steel Corp., Taylor et un collègue, JM White, ont inventé le procédé Taylor-White, une méthode de traitement thermique de l'acier à outils. Ce processus a permis d'augmenter les capacités de coupe et de dureté de 200 à 300 pour cent et, à la fin des années 1990, il était utilisé dans pratiquement tous les ateliers d'usinage du monde. Pourtant, c'était la gestion industrielle scientifique que Taylor adopta comme sa principale occupation. En 1903, il a commencé comme consultant industriel indépendant, se spécialisant dans la gestion d'entreprises avec la plus grande efficacité en termes de temps-coût.
Taylor a fait la promotion de ses idées sur l'ingénierie de l'efficacité des personnes et des processus de la machine qui contribueraient à accélérer le travail. Il n'avait probablement pas réalisé que ses idées seraient utilisées pour affirmer que la direction faisait de l'employé une sorte de robot déshumanisé. Les réformes manufacturières telles que préconisées par Taylor sont devenues connues sous le nom de «Taylorisme». Selon le taylorisme, par une étude scientifique (étude de gestion du temps) de chaque étape et opération dans une usine de fabrication, des données pourraient être obtenues sur les capacités de production justes et raisonnables de l'homme et de la machine. L'application de ces données dans un effort pour accroître la productivité abolirait l'antagonisme entre employeur et employé. Pendant cinq ans, Taylor a appliqué avec succès sa théorie dans divers établissements, services administratifs et commerciaux et magasins.
Convaincu de l'exactitude de sa théorie, Taylor a consacré le reste de sa vie à exposer ces principes. Il a souvent donné ses services gratuitement et a écrit un livre pour promouvoir ses idées sur l'ingénierie de l'efficacité intitulé Principes de gestion scientifique. Il a également beaucoup voyagé, donnant des conférences sur sa théorie.
L'héritage de Taylor a été controversé. Au début du XXe siècle, il personnifiait le mouvement d'efficacité de la gestion moderne. Dans les années 1930 et 1940, il était connu comme le créateur de méthodes de travail industrielles modernes et, au milieu du siècle, il a été pris pour cible par des spécialistes des sciences sociales qui disaient que ses méthodes étaient déshumanisantes. (Les années 1970 considéraient souvent ses méthodes comme des moyens d'exploiter les employés.) Dans l'ensemble, Taylor et ses partisans sont probablement mieux rappelés pour leur travail de publicité des possibilités d'une approche minutieuse et systématique de l'étude industrielle du temps et du mouvement pour améliorer l'efficacité industrielle.
Frederick Taylor est décédé en 1915, à l'âge de 59 ans. Il a laissé une succession de plus d'un million de dollars, qu'il a gagnés au cours de sa vie.