Type de gouvernement
La ville grecque de Thèbes était remarquable pour sa participation à la Ligue béotienne, une confédération régionale de cités-États souveraines qui a développé un système de gouvernance fédérale comprenant un conseil exécutif électif de béotarques (ministres ou généraux) et un conseil fédéral de 660 membres. Plus tard dans son histoire, la ligue a été reconstituée comme un organe plus démocratique composé d'un organe exécutif électif et d'une assemblée délibérante dont l'adhésion était ouverte à tous les Béotiens.
Contexte
Thèbes était la principale ville de la région connue sous le nom de Béotie, située au nord-ouest d'Athènes, et l'une des principales puissances de la Grèce antique. À l'origine ville mycénienne (détruite juste avant la guerre de Troie, au XIIIe ou XIIe siècle avant JC), Thèbes a été colonisée dès 1000 avant JC par des colons béotiens, qui l'ont rapidement établie comme la ville la plus importante de la région.
En environ 550 avant JC, Thèbes a dirigé la formation de la Ligue béotienne, une confédération régionale de cités-États souveraines qui comprenait également les principales villes d'Orchomenus, Plataea et Thespiae. L'histoire de la ligue a été marquée par le conflit entre Thèbes et les autres cités-états de la région. Thèbes avait de grandes ambitions politiques, espérant s'établir comme une superpuissance grecque, mais fut contrecarrée par la résistance des petites villes béotiennes et par l'ingérence des Athéniens, qui encourageaient la discorde parmi les Béotiens. En fin de compte, la Ligue béotienne s'est limitée à une confédération lâche plutôt qu'à un véritable gouvernement fédéral.
L'histoire de Thèbes a également été marquée par une malheureuse habitude de choisir le mauvais camp au combat. Pendant les guerres de Perse (492–449 avant JC), les Béotiens se rangèrent du côté de la Perse contre Athènes, un choix pour lequel ils furent sévèrement punis lorsque les Athéniens triomphèrent. De même, pendant les guerres du Péloponnèse (460–404 avant JC) entre Athènes et Sparte, Thèbes s'est d'abord rangé du côté de Sparte, mais a ensuite retiré son soutien; après que les Spartiates ont écrasé les Athéniens en 404 avant JC, ils ont installé une garnison à Thèbes.
En 371 av.J.-C., le général thébain Epaminondas (vers 410–362 avant JC) a vaincu les forces spartiates à la bataille de Leuctre, mettant ainsi fin à la suprématie des Spartiates dans la région. Thèbes a connu une courte période de domination dans le monde grec - connue sous le nom d'hégémonie thébaine - de 371 à 362 avant JC, période pendant laquelle elle était la principale puissance militaire de la Grèce.
Structure gouvernementale
La principale contribution politique des Thébains a été le développement d'un système de gouvernance fédérale réalisé par la Ligue béotienne. La ligue était organisée en onze districts, chacun représentant une ou plusieurs villes. Chaque district a élu un béotarque, qui a siégé à un conseil d'administration chargé d'exercer des fonctions exécutives. Chaque district a également envoyé soixante représentants à un conseil fédéral situé à Thèbes. Ce conseil de 660 a été divisé en quatre groupes qui se sont réunis pendant un an. Seuls les membres de la classe des propriétaires terriens étaient autorisés à voter. Thèbes représentait quatre des onze districts pendant cette période.
Après 379 avant JC, la Ligue béotienne a été reconstituée sous une forme plus démocratique. Le vote a été étendu à tous les Béotiens, indépendamment de leur propriété, qui se sont réunis lors d'une assemblée à Thèbes. L'assemblée a tranché des questions d'ordre public. À cette époque, la ligue ne comprenait que sept districts - trois contrôlés par Thèbes - dont chacun élisait un représentant pour siéger à un organe exécutif responsable devant l'assemblée.
Partis politiques et factions
En interne, la cité-état thébaine était contrôlée par une puissante classe de propriétaires terriens. À un certain moment, les qualifications de naissance (fondées sur la noblesse) ont cédé la place à la richesse, en particulier à la richesse provenant de l'élevage et de la vente de porcs, pour laquelle la région était connue. L'aristocratie s'occupait principalement de préserver le système des droits de propriété et de la transmission de la propriété.
Événements majeurs
Deux événements importants terminent la période de l'hégémonie thébaine (371–362 avant JC). En 371 av.J.-C., l'armée béotienne, dirigée par Epaminondas et alliée aux Athéniens, a vaincu les forces spartiates qui avaient envahi Thèbes, laissant plus d'un millier de Spartiates morts à Leuctre. La bataille a mis fin au règne de Sparte en tant que superpuissance et a établi Thèbes comme principale puissance militaire de la Grèce.
La suprématie éphémère de Thèbes a pris fin moins d'une décennie plus tard lorsque Epaminondas, ayant mené des campagnes réussies dans le Péloponnèse entre 370 et 362 av.J.-C., a été tué dans la bataille de Mantinée contre Athènes, Sparte et leurs alliés.
Conséquences
Après sa défaite à Mantinée en 362 avant JC, l'influence de Thèbes dans le monde grec a diminué de manière significative. Il se retrouva à nouveau du côté des perdants d'une bataille importante en 338 avant JC, lorsque Thèbes et Athènes affrontèrent les forces macédoniennes de Philippe II (382–336 avant JC), perdant à la ville béotienne de Chéronée. Lorsque les Thébains se révoltèrent deux ans plus tard après la mort de Philippe, Alexandre le Grand (356–323 avant JC) attaqua et détruisit la ville. Même si la ville a été reconstruite plus tard, elle n'est jamais revenue à son ancienne gloire.
On se souvient de Thèbes pour sa riche tradition mythologique. La ville abritait le roi mythique Œdipe et fut le théâtre de nombreux drames grecs antiques, y compris celui de Sophocle (vers 496–406 avant JC) Oedipus Rex et Antigone et Aeschylus (525–456 BC) Sept contre Thèbes.
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